“所以，你在这次黑晶将军的造访中见到他本人了吗？”舷墙（Bulmark）扫向他的右侧，望着那条将他与他同班守卫野柳（Wild Willow）分隔开来的水泥路的另一边。这两名士兵在一扇被链条封锁起来的大门前值班，他们的军队工作服和身体护甲沐浴在一盏临近路灯散发出来的灯光下。
舷墙的双眼转而望回到远方的地平线上，他举起了他的步枪指向将研究中心层层包围其中的无边湿地和更远处的沼泽，这栋建筑就像是一只丑陋的水泥癞蛤蟆，蹲踞在一片泥巴和淤泥中间。“我自己可是已经下班了。你知道的，要去休息，去为刺激的，武装性满满的夜班做准备。我是说，天知道那些蛙人什么时候会突然决定站到人类对立面的那边去，对吧？”
“别拿着你的枪像那样晃来晃去，”野柳冷冷地说，“它可不是玩具。”
舷墙咯咯地笑了，他点了点他的头。“嘿，这么紧张干嘛？我上了保险的。”他透过枪支上的瞄准镜扫视了一遍立在那边的一排树。“话说回来，将军到底在这里干什么？这不太像是他的一次常规访问。”
野柳依旧是一副冷漠的样子，甚至都没有向舷墙的方向看一眼。“那跟后部实验室里进行的研究有关。”
舷墙吹了声口哨，压下了他的来复枪。“哦，我懂了，我们没有了解实情的权限，”他轻笑一声，“说真的，就我个人而言，那反而还勾起了我的好奇心。我已经见过通向后部实验室的那扇门了，它的安全级别可真是高得离谱。不过他们到底是想要阻止里面的人出去呢，还是.......想要阻止外面的某些东西进去呢？”
“如果这是我们需要知道的事，我们自然会知道。”野柳的语气里已经带上了一丝火药味。
“是，是，当然了，我们会拿到一份详尽的简报。但是拜托，小柳。你待在这里的时间远比我的长，”舷墙咧嘴一笑，“如果你告诉我你在这附近打听到的东西，我保证这之后我会把嘴闭得牢牢的，再也不烦你了。”
“你我都清楚你根本就遵守不了这样的诺言。”野柳叹了口气，不过几秒过后还是点了头，“好吧，就我听到的来看.......他们把梦魇之月关在那里面。”
舷墙倒跨一步，这个回答就像一记重击，狠狠地打在他的肚子上。“胡扯，他们不可能把那样的东西关在后面的实验室里，不可能会关在这种不起眼的小地方。”
野柳耸耸肩。“我听到的就是这样的。好了，该履行你的承诺了。”
“在你向我抛来这个重磅炸弹之后，我就履行不了我的承诺了。”舷墙打断了他，“他们不可能会把梦魇之月关在那里面。”
野柳向舷墙所在的方向瞥了一眼，“为什么不可能？”
“因为她已经死了。”
“死了？何以见得？”
“难道你忘了吗？她在几年前的那场事件中就已经被杀死了，那时她把整个马哈顿岛搅了个天翻地覆，直到另外的那几个怪胎把她干掉为止。新闻上都播着的。”舷墙小小地打了个哆嗦，那段可怕的回忆涌入他的脑海，“那件事发生时我还在新兵集训。我们在电视上看到了发生的一切。老兄，我真心害怕自己会被拉入正规军跟那怪物交战。”
“她之前也死过一次，”野柳说，“二十年前，当她在那所高校首次出现时，所有的人也都以为她死了。才不是呐，像那样的存在，那些怪胎.....他们可没那么容易被干掉。”
“这也正是为什么他们绝不可能把她关在这个地方，”舷墙用他的大拇指指着他背后的实验室，“我们连足够的枪支、子弹和人手都没有，根本看守不了这么重要的东西。再说了，我也看见了法汇博士从市区那边带回来，拿进了实验室的东西。他带儿童读物给梦魇之月干什么？”
“那你觉得关在里面的是什么东西？”
舷墙笑了，他挺起胸脯，站得更笔直了一些，然后戏剧性地举起一只手。“一个基础问题，我亲爱的野柳同志。很明显就是获得了高智商的突变猴子。”
野柳给了他一个白眼。“高智商突变猴子拿儿童读物来做什么？”
“嘿，怎么说大家都得要从某个地方开始起步嘛。现在，谁想来一块泥浆派！？”
舷墙和野柳被吓得一缩身子，同时举起了他们的步枪对准那个陌生的声音。然而，舷墙的眼睛都还没来得及聚焦在那个粉发少女的身上，她就已经消失得无影无踪了。从她原来站的地方飞来了一块又重又湿哒哒的东西，糊了他一脸。舷墙丢下他的枪，任由它悬挂在他的肩带上，然后用手去抹掉那坨泥巴。他望向野柳，发现后者也得到了跟自己一样的待遇。
“怎么搞——”舷墙正想发问，结果却被一声响亮的爆鸣声给打断了。一簇烟火在基地上空炸开了花，不久后更多的焰火在空中纷纷亮起，把天空用彩虹的颜色重新装点了一番。
“北面出现入侵者。所有在外值守的巡卫，立即前往该地点集合。”
～～～
“预热派对已经开始，而且它马上就要变得超级超级热闹了！凤凰，冰川，去把我们的那几位特殊贵宾带回来，这样我们就可以回家开一场真正的派对啦！”
活泼调皮的声音顺着小队的共享心灵链接传进了余辉的意识里。她举起一只手摸了摸耳垂，这样做可以确保其他人只能听到她想要广播出去的想法。“收到，我们要进去了。”
余晖从沼泽地草坪中的一滩泥浆中爬起来，头部转动了一圈确认没有朝她们这个方向跑来的巡卫。她回头瞟了一眼她的搭档，用手示意了一番，然后朝着大门小跑过去。这两名年轻女子踏进了路灯散发出来的灯光里。余晖穿着一身轻甲连体作战服，上面裹满了泥巴。它通体漆黑，只有一些橙色的条纹和一个V字形的金属链带扣做点缀。
“快点。”余晖把她的双手按在铁链封锁的大门上。
“等我一下，凤凰，我的眼镜粘上泥巴了。”暮光迈着慢步子跟了上来，她也穿着同样款式的作战服，只不过她的条纹是蓝色的。她在用一块同样也已经被泥浆浸了个透的眼镜布擦拭她的眼镜。
“我们身上的所有东西都有泥巴，冰川。”余晖说完又将她的注意力转回到大门上。一层红色的光辉包裹住她的手掌，她掌心下方的那部分铁门开始扭曲变形。余晖一直等到金属变成红炽状后才把她的手指从中间戳进去，然后扣住。用上一个正常人足以用来拉开一扇沉重大门的力气，余晖撕开了灼热的金属，在大门上制造了一个缺口。
“好事就是泥土在我身上会干得很快。”余晖踏入缺口，低下头看向她的作战服，她自身特殊能力散发出来的高温已经将大块大块的泥巴烤得干透，板结成了一大块。她扫掉她身上最大的那一块泥巴，转过头向洞口外看去，然后对着外面的暮光不满地哼唧了一声，后者正忙着把眼镜重新架回到鼻梁上，镜片和她眼睛周围的区域都被擦得干干净净，与她身上其他沾满泥巴的部位格格不入。“哇噢，考虑过兼职接一些擦窗户的工作吗？”
暮光狡黠一笑的同时把眼镜布折好收回到制服的口袋里。“呃，没门，不过我会考虑将它添加到我那张未来可能职业清单的........最下面的那个角落里。”她朝着洞口走去，双手亮起了蓝色的光芒，洞口边缘依然处于红炽状态的金属一经过她双手的触摸，几乎是立即就停止了发光。暮光等到金属上结了一层霜后才踏入洞口。
“嘿，有时候好东西就藏在清单里最不起眼的角落里，或者我应该提醒你一下位于你清单顶头的那个‘氢氯氟烃？’（Hydrochlorofluorocarbon）”余晖打了个手势，她们开始小跑起来，穿行过研究中心铺上了沥青的外围地面，直奔向她们所能看见的，离她们最近的那扇门。余晖挥动手腕，将一小道火流送向门口正上方的那盏照明灯。灯泡在高温之下砰的一声破碎了，整条门廊陷入了黑暗，与此同时，余晖和暮光也把自己的身体紧挨在了门廊的墙面上。
“很好，一切进展得还可以，现在联系紫光，她现在应该已经从一些士兵的脑袋里获取了这栋建筑的结构图了。”余晖的双手再一次亮了起来，她举起手按压在门的把手上，持续稳定地融化着门的锁头。几秒钟的静寂无声后，当余晖发现自己的脑海中什么都没接收到时，她瞥了一眼暮光。她那位并没有什么经验的朋友双眼紧闭，脸因为聚精会神而皱作一团，但余晖注意到了暮光双手所放的位置：贴着她的体侧。
“呃，冰川。”余晖用她空着的那只手轻轻地拉了拉她自己的耳垂。
暮光将一只眼睛睁开了一条缝，然后脸红了，伸手摸向她的耳垂。这一次她所想的东西清晰地传进了余晖的脑海里。“抱歉，我还有点不太适应这个。”
“没关系的，”余晖的声音在心灵链接通道上响了起来，“相信我，队伍里有了急行这个家伙，你就绝对会希望那里是心灵链接的触发点了。”
“听起来你们没有碰上多少麻烦，”瑞瑞的声音透过心灵链接加入了进来。
暮光轻推眼镜架，以便让它稳稳地架在她的鼻梁上。“真正的麻烦只有那些糟糕的泥巴。”
“哦，相信我亲爱的，我对那些泥巴是再清楚不过。我警告过霹雳，说她把这片地区弄得过于潮湿了。但是不，她想把这弄成一场真正的暴风雨。我得花上一辈子的时间才能把我们的作战服洗干净。”瑞瑞叹了一口气，心灵链接中的声音衰弱了下去，然后又用更正经了些的语调问道，“现在，你们在哪个位置？”
“我们在第二检查点，”暮光回答道，“你们那边情况怎么样？”
“铁蹄（Steel Hooves）在砸东西，急行在疾驰。”天边响起了一声惊雷，同时一道闪电划了下来，劈在了建筑北面的地面上，“我猜你也听到霹雳刚刚做了些什么了。而我和悍娇就只是在泥巴里腌着。”
余晖搞定了门锁，她伸出右手手指穿过门洞扣住，将门拉开，左手摸向她的耳垂。“那，想象自己是在SPA洗泥巴浴如何？”
“你要知道SPA的泥巴浴池里没有这么多的恶心爬虫。”
余晖发出几声轻笑，同时示意暮光先进入那扇门。“所以我才说要‘想象’嘛。现在，我们可以得到我们的指引了吗？”
“当然，当然，”瑞瑞说，“你们那边的世界现在应该马上就要增添几分‘优雅’元素了。”
余晖闪身进入了大门，发现她和暮光正位于一个空荡荡的载货区，里面只有几叠垒起来的木箱和一辆缩在角落里的卸货卡车。哪怕她们都在目不转睛地注视着这个地方，有些东西还是在她们的眼皮子底下发生了变化。伴随着脑中熟悉的瘙痒感，余晖看见一条华丽的天鹅绒紫色小地毯在她的脚边渐渐成型，然后它自行铺展开来。地毯爬上它附近的一条楼梯，又滚了几码，然后一个左猛拐穿过了一道关着的门，消失在她们的视野中。
暮光调整了一下她的眼镜架，望了一眼余晖。“我还是搞不明白，用一些更简单的，更具有战术价值的东西，比如说一个箭头，来取代这个东西不是更好一些吗？”
“要么就让紫光干这个，要么就让她来设计我们的作战服。而在我看过她的第一批设计草图之后，对付一些‘绝美’的意识投影的主意突然就变得没那么糟糕了。”余晖一边说，一边和暮光慢跑着跟上那块意识投影出来的小地毯，迅速地来到了它消失之前穿过的那扇门前。余晖的手刚摸到门把上，一声雷鸣般的巨响让整栋建筑都晃动起来，余晖不得不将身体抵在门上来防止自己摔倒。
重新恢复平衡后，余晖将手移向耳朵。“紫光！那是什么情况？”
“似乎有一条不知是什么品种的蛇突然加入进了我们的小小派对里。一名士兵看见了它，朝它开火了，然后.......然后现在悍娇像是在扔枕头一样把吉普车四处乱扔。”又是一声震彻整栋建筑的巨响，紫光呻吟了一声，“听着，我完全理解隐秘行动的重要性，但是可不可以请你们帮我一个小小的忙，把速度稍稍提快一点点？悍娇的参战似乎很有可能会将事件升级至我们都不会喜欢的程度，今晚对付几辆坦克什么的，我还是想尽量避免的为好。”
“教教急行‘适时安静’的重要性，我们就会试着提高一下我们的行动速度。”余晖推开那扇门，同时把头转向后面看着暮光，“毕竟，有悍娇在，我们也就没有担心内部守卫的必要了。”
“凤凰！”
当余晖的目光落到暮光身上时她突然大叫起来。看见了她朋友眼睛里的恐惧，她迅速地将头转了回去。门后的过道上站着一支四名士兵的队伍，他们的武器已经举起。余晖全身肌肉绷紧，头部后缩，举起双手护在脸前。她听见了步枪开火齐射的砰砰声。余晖清楚在这么短的距离内，他们绝无错失目标的可能。
不过她并没有感受到子弹穿透皮肤的剧烈疼痛，而是听见了冰块裂开和子弹打在上面时发出的破裂声。余晖鼓起勇气睁开双眼，只见过道已经被冰封了起来，一面厚实的冰墙将她和士兵以及他们的子弹分隔开。她立即转过头看向暮光。
暮光沉重地喘息着，架在她鼻梁上的眼镜歪斜，举起的手掌不住地颤抖，掌心正对着敞开的门。做过几个深呼吸后，余晖意识到，自己也和暮光一样全身上下剧烈地颤抖着。她缓慢起身，攥紧她的拳头好让自己冷静下来。她想要恐慌，想要尖叫，但现在这么做不会对她们有任何好处。
“反应真快。”余晖终于恢复了说话的能力，并强迫自己挤出一个微笑。
暮光仅作点头回应。然而，当听到子弹开始击打冰墙的另一面所发出的声音时，暮光和余晖都畏缩了一下。暮光朝着门的方向踏出一步，她的能量输出增强了。冰墙变得更加厚实，它蔓延上了门的框架，并开始吞没整扇门和它附近的墙面。
“冰川，冷静点。”余晖将一只手搭在她的肩膀上，有意识地控制自己的语气，让它听起来尽可能的平静，“没事的，门已经被冰得够厚实了，冰川。他们一时半会儿是出不来的。我们得赶在他们包抄我们之前找到另一条离开这个房间的路。”
暮光点点头，恐慌的姿势松懈下来，换成了一副准备行动的姿势。余晖再一次拍了拍她朋友的肩膀，然后走向前方，将手伸向另一道门，拉开了一条缝，往里面瞟了一眼。她没有看到任何临近的威胁，于是把门全部拉开，头伸进了与之相连的走廊里。
“好吧，这一次没有守卫。你还记得计划书上说的，从这里出发后的内容吗？”
暮光点头。“记得。我非常透彻地研读过任务简报。”
余晖开始跑起来，向建筑的更深处前进，暮光以几步之遥紧跟其后。“不会再有什么疏漏了。只需要找回紫光的投影物，我们就能回到正轨上。睁大你的眼睛寻找那张花里胡哨的紫色地毯的踪迹。”
然后下一秒，余晖回过头。“回头别跟她说我叫它‘花里胡哨的紫色地毯’。”
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“就是它吗，凤凰？”
余晖停下来，往回跑了几步，回到走廊间的一个分叉口上。在过去的几分钟里，她和暮光在这栋建筑中渐行渐深。她们躲开了守卫，并在她们身后留下了一道道的冰墙，以确保她们不会被尾随。她们还找回了那块瑞瑞的“绝美”投影物，然后继续跟着它前行。但在某一时刻，它自行裂解并蒸发掉了。在它这么做之前是一阵震天动地的摇晃和爆炸。外面的女孩们还活着。如果真有什么不好的事情发生了的话，是会有人用心灵链接说些什么的。虽然如此，这场行动拖的时间越长，这个研究中心的卫戍部队就会变得更加危险，更加孤注一掷。
不过，她们的目标已经近在眼前了。暮光发现的是一扇巨大且厚实的金属铁门，被砌进墙里的门框边上画满了深红色的标识，而且似乎也是用制造门时所使用的材料打造出来的。
“对，就是它。”余晖说着与暮光一起跑向那扇门。等她靠得足够近后，余晖伸出手摸在它上面。金属摸起来很冰凉，就像一台冰箱的内壁。余晖的手掌开始发光，但不像外面的铁栅栏，她无法让它的温度升起来。
“就像我们联络人说的那样。这扇门，这栋建筑里的这整一个区域，都是经过特殊设计，好把我和我们中更强大的那几位拦在外面的。我敢打赌就算是悍娇，应付起它来也会碰上麻烦。”余晖后退一步，若有所思地端详着这扇门，“他们真的不想让我们进到后部实验室里。但愿他们在设计时没有把我们最新招募的那名成员算进去，”她转过身，对暮光竖起了一根大拇指，“你来搞定它，冰川。”
暮光深深地吸进一口气，同时将双手提至胸前，手指握成拳头，屏住呼吸，然后她吐出了那口气，整个身体都似乎放松了下来，而她身体周围的气温也开始急剧下降。