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“早上好，苹果杰克！”
苹果杰克走到水晶城堡台阶面前。虽然她不为自己前一天大发的那通脾气感到自豪，但那有助于她冷静下来。踢苹果一直是她最喜欢的，用来发泄沮丧情绪的方式之一，同时也能保证她发泄的这段时间内没有在无所事事。尽管如此，所有昨天发生的一切都被抛在她身后了，她对站在台阶上拿着烤盘的萍琪派笑了笑。“早上好，萍琪。你这么早在这里干什么？”
“想让你尝尝这些，”萍琪说着，把烤盘放低，展示盛在上面的东西。摆放成近乎完美的三排四列的是十二个苹果酥皮甜饼，他们对苹果杰克的眼中是一道美丽的风景线。她的鼻子里飘散着一股甜腻的香味，苹果和肉桂的美妙组合。哦，她早就是这些苹果酥皮甜饼的老回头客了。这是萍琪派的独家配方，独特之处就是她用制作肉桂卷的方式来制作甜饼的面包部分。这简直几乎就是五感的全方位享受。温暖，柔软的面皮，甜美的气味，美丽的漩涡状奶油和美味的味道。
如果这些酥皮甜饼还会在耳朵边上唱小夜曲，那么就直接是五感的全方位享受了。
“它们看起来很棒，萍琪。比平时的更好，”苹果杰克一边说，一边从托盘里拿起一个，咬了一口。一阵颤抖顺着她的脊柱滑了下来，她下意识地舔着嘴唇，想抓回任何妄图逃逸的面包屑。“天呐…”
“我知道！”萍琪蹦着说，不过她是很小心地蹦了一下，因为不想糟蹋掉烤好的甜饼。“这是我做过的最好的肉桂漩涡苹果酥皮甜饼！那台新烤箱太棒了。”
“蛋糕家换了个新烤箱？我怎么不知道呢？”苹果杰克说，然后让她的嘴再一次品尝起了“苹果派对时光”口味的酥皮甜饼。
萍琪派咯咯地笑着，然后转身走上台阶。“不是蛋糕家里，”她哼着歌的调儿说。苹果杰克拱起眉毛，但她还是先啃下了一口甜饼，把剩下的甜饼丢在帽檐上。然后她跟在萍琪派后面，萍琪派正爬上“树干”，踏着盘旋的楼梯，背上的烤盘维持了强大的平衡。
“哦，那谁家装了新炉子？我敢打赌他们已经叫你去帮他们试用过了。”苹果杰克停了一会儿，从帽檐上取下甜饼，又咬了一口，然后重新把它放回帽檐上，小跑着去追赶萍琪派。“让我猜猜，是瑞瑞。她就是喜欢为厨房添置一些新奇的小玩意儿，尽管她几乎都从来不用它们。”
萍琪派咯咯笑着摇了摇头。
“好吧，那会是谁呢？”苹果杰克问，“是糖果店的老板糖果丹迪（Candy Dandy）吗？他总是说要在店前购置个花哨的烤箱，这样小马们就可以自己制作糖果了。”
“不是哦。”
两马走到楼梯顶上，开始在伪?水晶树屋宫殿的走廊里行走。苹果杰克皱着眉头，当她的大脑试图想出些答案时，她低头看着地板。“好吧，那一定是........糖糖。上周我看见她买了一大堆新的锅碗瓢盆。为了新烤箱买的新锅碗瓢盆，对吧？”
“你说得对！”萍琪派欢呼着，然后咯咯地笑了，“或者至少有一半是对的。糖糖确实买了一个新烤箱，但我没有用她的烤箱来烤这些美味的甜饼。”
“好吧，那我放弃了。你用的是谁的烤箱？”
“城堡的！”萍琪派转过身，穿过一个门口，走进走廊旁边的一个房间。这是一间苹果杰克非常熟悉的房间。前一天晚上，她的夜班工作组浪费了大量的时间，把原本应该只是休息厅的一面墙拆掉了。她最后一次看到这间房间时，房间里已经变得十分宽敞，基本上是空空荡荡的。
它不再是空的了。事实上，房间看起来已经像是完工了。
这是一个厨房，厨房用具一应俱全，空气中飘散着甜饼的气味。它的风格和尺寸完美地遵循了中心城城堡厨房的标准。这里有三个工业级烤箱，角落里生长出了一些水晶墙，它们配合必要的传动机件共同组成了一个步入式冰箱。萍琪派灿烂地笑着，把曲奇薄扁的甜饼安放在一个柜台上，回头望向苹果杰克。
“这难道不棒吗！？有了这间厨房，我们就再也不用担心任何派对上的食物供应了，哪怕是碰上了舞厅里挤满小马的情况。看，看看这些烤箱。它们都是水晶烤箱。我们用那种蠢蠢的粘糊糊油漆把它们种了出来，而且效果很好！它们几乎都不需要时间来预热。我是说，你也尝过这些酥皮甜饼的味道了。”
“那个家伙........是你？”苹果杰克说，她愉快的心情就像被吸血果蝠吸干的苹果一样萎缩了。“是你把夜班从他们原本该做的工作上支出来的？”她从帽檐上取下最后一点甜饼碎片，盯着它看了一会儿，然后怒视着萍琪派。“你做这些就是为了来讨好我，不是吗？”
“不，我做的这些的目的是为了让你的今天充满甜蜜（Sweeten you up）！”萍琪派为她自己的双关语咯咯地笑了几声，但当她看到在苹果杰克脸上的眉头疙瘩越皱越大时，她的笑声很快就消失了。“我是说，反正无论如何，我们都得去翻新城堡的这一部分，所以我就觉得让你们的志愿者尽快完成这一部分的翻新工作要好的多。而且得了吧，像这样一个可以举办超级有趣聚会的超级有趣厨房比休息厅有趣多了。”
“萍琪，你只是.......你..........”苹果杰克在沮丧中嘟哝道，“这也不是你做出这种事的理由！”她把最后一小块甜饼拿在蹄中，像贿赂品一样将它扔在地上。苹果杰克转身，大步冲出房间。一下子，她的挫败感又回来了，她需要马上离开这里，免得自己做出些什么后悔的事情。
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闪卫疲惫地叹了一口气，终于带着最后一位战友飞到悬崖顶上，然后他着陆了，几乎要像一个木头桩子一样倒下。他还是顶不住了，让自己像其他马一样就地坐着。整支侦查小队在慢慢变亮的晨光中歇息。
他们昨晚在一片手忙脚乱中熬到了天亮，不要命似地工作，以确认他们要向水晶帝国汇报的到底是好消息还是坏消息。在找到钻石狗洞后，他们开始在附近地区搜索。他们检查了林间足迹还有车辙，闪卫进行了一次空中巡视。就在那次巡视中，他在一座高崖的底部发现了失事的皇家车厢残骸。
四个卫兵小马花了一整夜搜寻车厢残骸，借助照明水晶和露娜的月光来工作。他们翻遍了每一块水晶和被打碎了的家具碎片，得到了一副破眼镜和几张散落纸牌的发现。他们还发现了一撮钻石狗毛。然而，他们最不希望找到的，但同时也是他们花了一整夜孜孜不倦地寻找的，作为卫兵的他们宣誓要保护的那几位小马和龙，却踪迹全无。
感谢赛蕾丝蒂娅，他们没有在损坏的火车车厢里找到尸体。
“我们应该回去检查一下火车头，然后试着睡上几个小时。”钻盾试图把自己拉起来，但最终还是一屁股坐回了原地，他坐在地上，头朝着天。
“火车头就在这里，钻盾。当我们发现残骸时，我们就把它移动到了这附近。”青刃说，虽然在无力侧卧着，但他还是有足够的力气把蹄子指向离他只有几十英尺远的小水晶火车头。“你是提出这个建议的那个。”
“很抱歉我没有在从早工作到晚、移动沉重的水晶、担心我会发现我们的公主像一只虫子一样被压扁的同时记住我说过的每一句话！”
“放松，钻。我们都很累，”闪卫说，设法重新站了起来。“但我们是卫兵。我们以前就熬过夜。我们会撑下来的。但你说得对，在我们重新开始搜索之前，我们得先歇歇眼，”他说的这话目的主要是为了自己，其他马可以轮流在火车车厢里打盹，但他必须在空中保持飞行。他至少得睡上几个小时才能保证自己不会出飞行事故。
阿尔德揉着眼睛，大声地抱怨道：“我讨厌在白天睡觉。我只会躺在那里，盯着自己的眼皮后面，从来没有真正睡着过。”他从泥土中站立起来，拍掉他身上粘的尘土，迫使自己站直了。一股晨风拂着整个卫兵团队，也算是一个晚上的辛勤劳动过后的一点慰籍了。然而，随着风的吹拂，阿尔德把脸转了过来，耳朵对向地平线。
“你们有谁听到了吗？”
闪卫、青刃和钻盾转过身来，看着站在悬崖边沿上的同僚，他的耳朵朝前，几乎屏住了呼吸，眼睛直直看向地平线。闪卫竖起了自己的耳朵，但除了阵风偶尔裹挟来的树木沙沙声，他什么也听不见。从青刃和钻盾的表情上看，他们也听不到任何声音。
“又来了。”阿尔德人立而起，试图把耳朵伸得更高，看着就像一只猫鼬。“我想.......我想我听到了英明神武的斯派克的声音。”
闪卫振翅飞起，在空中几码的高度盘旋了几圈，而青刃和钻盾则靠到阿尔德的旁边。他们都把耳朵前倾，想听到他刚才说的声音。然而，这片森林只给了它的观众它平常演奏的交响乐。鸟儿啁啾，树木沙沙作响。放眼望去，世界上的一切似乎都是那么的自然，连日出也都是照片级的完美，值得被一位画家的画笔或摄影师的镜头捕捉下来。东方射来温暖的阳光，树木投下长长的阴影，仿佛是在努力为黑夜的最后一隅提供庇护。
“那是什么？”
钻盾抬起他的蹄子，其余三马把目光集中在那个方向。“你看到了什么？”青刃问道。
“我不知道。所以我才问‘那是什么？’。”钻盾短促地说，他现在开始沿着悬崖边小跑，试图改变对他们下面森林的观察视角。“但是.....我觉得我看到了一处闪光，没准我只是眨了下眼睛。我就是不清楚了。”
“等等，我也看到了，”阿尔德说，尽管整支队伍已经筋疲力尽，但这一句话让他们的精神头又回来了。“一道绿色的闪光？”
“没错，没错！”钻盾点了点头，然后竖起耳朵向前看。“我刚听到一些东西，是一声尖叫。那绝对是一声尖叫。音调很高，就像一只小雌驹的尖叫。”
四个卫兵此刻已经在沿着悬崖边一齐移动，慢慢加速至稳定疾驰的速度，他们的眼睛始终注视着森林。“你觉得是他们吗？暮光公主确实把她的女儿带在身边，”青刃说。
“但是他们中没有一个的魔法光线是绿色的？”钻盾说，“那道绿色的闪光是什么造成的？它不是斯派克的龙火的颜色。”
“我知道在一种情况下会有这种绿色魔法光线的产生，”闪卫俯冲下来，抓住阿尔德的肩膀，然后他开始沿着悬崖面滑翔。“青刃，钻盾，继续沿着这条路往上跑。我马上回来接你们。但我们现在需要继续往前推进，小伙子们。皇室家庭可能正被某种危险的东西追杀，而我只能想到一种使用的是绿色魔法的威胁。”
其他三个卫兵点头达成一致，感觉到他们身下的马蹄再度加快了速度，他们的胸膛里充满了紧迫感。
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“把我们组织起来，苹果杰克。只有你能做到这事儿，苹果杰克。尽管我们一直在做让你的工作更难做的事情，但你还是要帮助组织我们，苹果杰克。”她满口牢骚地咒骂着，发泄着她的沮丧情绪，帽子压过她的眼睛，下巴搁在野餐桌上。她走到了小马镇一个马烟稀少的公园，来到了一张她知道很少被使用的野餐桌前。那是一个隐蔽、安静的地方，是一个她独自静静的好地方。
这个项目正在转变成一个比她想象得更严重的头疼事，哪怕无序已经去执行拖延任务，没有找她的麻烦了。她从没有指望一切都能顺顺利利地进行。她一开始就觉得会有耽搁和延误。但她没想到的那部分是.........蓄意破坏。是的，她知道她的朋友们并非怀有恶意，但造成的结果是一样的。萍琪派得到了她的漂亮厨房，同时延误了城堡其他部分的工期。小蝶无意中放出了天使兔组织起来的大军，造成了项目的停工。瑞瑞也是，在一开始的时候就给他们各种使绊子。如果他们能把重点放在基本设施上，这个项目实施起来会轻松好几倍。
唯一没有引起麻烦的是云宝黛西，但这不是说她就没有老是缠着她要她的后院游泳池。
“对不起，没想到这里还有小马会来。”
苹果杰克转过头，刚好能从帽檐下看到外面。一匹小马正从将这张野餐桌与公园的剩余部分分隔开来的那棵树后面转过来。这匹公马正端着一个午餐篮子，看上去正准备退回去。苹果杰克坐起身来，把帽子戴好。“嘿，银托，都不知道你来镇上了。”
“哦，苹果杰克，是你。”银托不再后退，继续往前走，在桌子边的对面坐了下来。“我没认出你，但我想这你也不能怪我。从那边我只能看到一匹正试图在她的帽子下打盹的小马，”他开始打开午餐篮子，一顿由三文治、芹菜和一个又大又甜的香甜苹果园苹果构成的简易午餐。“那么，你在这里干什么？”
“想理清我的思绪。”苹果杰克坐回座位，让帽子再次遮住眼睛。也许这对银托来说很不礼貌，但她此刻最懒得在乎的就是礼节。
银托咬了一小口三明治，嚼了嚼，咽了下去。“我猜城堡里所有的工作都进行得不太顺利。这就是我来这个镇子的原因。我和你的朋友，萍琪派在夜岩堡帮忙。天，她还真是一只精力充沛的小马。”
苹果杰克叹了口气，一提到萍琪派，她就想起了那些她正想从脑子里剔除出去的东西。“这是用来描述她的一种方式。”
银托又吃了几口三明治，两眼向着旁边看去，这场谈话像烈日下枯干的植物一样凋零了。他咬了一口苹果，嚼了些芹菜，咬得它嘎吱作响，然后才设法找了些别的话题。“那，你是在午休吗？我在城堡开始换班之前一般会先吃点东西。”
苹果杰克只是摇了摇头，导致她的脑袋在桌子上来回滚动。
银托的嘴里突然冒出一声干巴巴的，强行的笑声，然后他又把一口三明治塞进嘴里。他咀嚼着芹菜，正要从苹果上咬下一口，然后又停了下来，把蹄上那颗鲜红色的水果摆动了一会儿。“你和你的家人真的种得一蹄好苹果。自从我到这儿来以后，我每天都至少吃一个这个，怎么都吃不腻。”
话题换到城堡以外的范围已足以让苹果杰克坐起来。她端正了帽子，看着银托啃着苹果，甚至还露出了一个小小的微笑。“是的，没有什么能比得上苹果家族的苹果，我们为此付出了很多努力。我们照看树木，我们在最适当的时候收割它们，我们付出了相应的努力才种出了这些相应的好苹果。”
“我们付出了相应的努力才种出了这些相应的好苹果。”谢尔咽下苹果，笑了笑，“这听起来像是一个营销口号，油嘴滑舌兄弟会想出的那种。不管是他们的意图是好是坏，你都要给这两个家伙相应的赞扬。他们是真的知道怎么兜售商品。”
“你怎么会和那两个家伙混在一起的？”苹果杰克把脑袋靠在蹄子上问道。没有给自己准备的午餐，她所能做的就是聊天，看着银托享受他的午餐。
“这其实是个蛮有趣的故事。我一直想成为一名销售员，但我从来都做不好。我从不同商店被解雇的次数多得已经数不清了，因为我无法卖出一件商品。但后来油嘴滑舌来到了城里。其他的小马被他们青春永驻水迷住了，但在我眼中的他们是一对A级的销售小马。演出结束后，我找到他们，问他们是否有空的岗位。一开始他们并不热衷于接受我的提议，但后来他们还是雇了我做他们的卧底小马。”
“我以前从没听说过这样的事。”
银托耸耸肩。“我也没听说过，我想这两个家伙可能是虚张声势，让我觉得自己比自己以为的更重要。不过，这还是有点道理的。我就是他们在马群中担任卧底的小马，以协助他们销售。虽然前几次演出效果没有我们希望的那么好。我差这一点就要失去那份工作了。”银托把他的蹄子分开一英寸以示强调。
“好吧，不过我很高兴你没有这么做，因为你最后给我的那枚硬币原来是大有用处的，”苹果杰克笑着说。“不过，你到底做了什么把油嘴滑舌兄弟惹恼得要开除你？据我对那两个家伙的印象，即使是龙卷风在他们头上刮过，但他们仍会操干他们的老本行。”
“不是我，至少也不完全是我的错。他们对我的表演的控制欲有点过强了。他们一板一眼地跟我解释该用哪种服装以及如何伪造伤口。他们想让我的表演恰到好处，所有他们给我的压力让我的表演变得完全不具有信服力。但是有一天晚上，他们忙着制造更多的青春永驻水，让我自己来搞定我的表演。就在那时情况出现了转机。我有了以我自己觉得舒服的方式来表演的自由。在那之后，为观众挑选最好的服装和角色设定就成了我的责任。这是我自己对他们演出的那份贡献，那两兄弟信任我的能力，即使我想尝试使用新的道具或服装他们也默许。”
银托咽下最后一口芹菜，咯咯地笑着说。“现在，多亏了那段我和他们在一起鬼混的经历，现在我开了自己的服装店，离这里隔着几个镇，是个不错的，诚信服务的好地方。”
“我真的很高兴听到你这么说，银托，”苹果杰克说，他口述的故事在她脑海里来回循环着。两马沉默了一会儿。银托的午餐快吃完了，苹果杰克的沮丧情绪已经发完了。现在就只是两只小马坐着，其中一匹享受着一顿提前了些的午餐。
“那么，你为自己设计的那部分是那部分？”
苹果杰克皱起了眉毛。“你什么意思？”
“嗯，我听其他小马说，萍琪派自己设计了她的超级厨房，这样她就可以用它举办一些超级有趣的派对了。这听起来像是她在为属于自己的城堡部分做改造。”
“我们并不真正拥有宫殿的某一部分，”苹果杰克说，觉得这个观念有点好笑。“这是暮暮的新家。她是友谊的公主。”
“但我记得赛蕾丝蒂娅公主不是这么说的。这是我在报纸上读到的。”银托停顿了一会儿，眼睛四处转悠，然后他的大脑才设法回想起了那段记忆。“是的，就是那段赛蕾丝蒂娅公主接受的关于新城堡的采访，她说这是暮光公主和她的朋友们的完美去处。它甚至附上了一张王座厅的照片，上面有你们七个的座位。”
苹果杰克小声地笑了笑，但她又沉默了下来。银托的故事和对她提出的问题在她的脑海里翻腾，融汇为一体。苹果杰克摇了摇头，然后抬起一只蹄子，把帽子安稳地安置在头上。“我想你说得有道理，银托。虽然我讨厌逃避自己的问题，但正是你的这些话让我清醒了过来。”
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“苹果杰克，现在真的是做这事的最合适时机吗？”瑞瑞问，她、小蝶、云宝黛西正跟着她们的朋友穿过城堡。她今天早上早些时候的失踪严重阻碍了城堡的工作。小马们一个劲地在设计帐篷里绕着她和小蝶转，问着她们不知道答案的问题。志愿者应该在哪里工作？水晶黏浆在哪里？他们该在哪里安装管道？什么东西闻起来这么香？
“我保证我们会很快回到正轨的。我只是需要和你们商讨一些问题，”苹果杰克在左转之前说，回到了今天早些时候令她沮丧到极点的地方。现在的舞厅厨房的里面“有点”拥挤。每个柜台上都堆满了盛满了饼干和苹果馅饼的碟子。甜点的数量足以喂饱一支小部队了，而且它们的数量还在不断增加。萍琪派在烤箱旁边，戴着蹄套的蹄子正把两盘薄片曲奇往外取，另一边六个苹果馅饼正在在一个灶炉上的一锅热油里烘煮着。
云宝降落在地上，移到一个盘子前，嗅着上面的点心。她忍不住舔了舔嘴唇。“嘿，萍琪，这是干什么的？”
“黛茜！”萍琪派大叫起来，就好像在计划一个惊喜派对的时候被发现了一样。然后，她的眼睛转向了苹果杰克，瞳孔缩成了两个小圆点。“苹果杰克！哦，不！我的超级道歉赔礼点心还没准备好！我还有十来块饼干要烤，还有十二打馅饼要炸，然后才能做成我的终极‘我真的超级超级抱歉’苹果礼品篮。”
“这些全部？我想你是指送她一辆礼品车吧，”瑞瑞说。“你到底在为什么而道歉？”
“她就是前几天劫持走了夜班的家伙，”苹果杰克小跑到萍琪派面前说。她迅速地扭了一下蹄子，把烤箱的旋钮关掉了，然后又对炉子做了同样的事。“然后，额，当今天早上我得知这个消息时，我的反应并不是很友善。”
“就是你！是你毁了我可爱的休息厅。”
萍琪派张开了嘴，但苹果杰克在这时站到了她和瑞瑞之间，阻断了她们视线。“‘毁了’的说法有点夸张了，硬要说有什么毁了的话，那么其实我才是那个让事情变得难办的小马。”
“这怎么会是你的错，苹果杰克？”小蝶问道。“我是说，是我的动物朋友们造成了后院的混乱。”
“从第一天开始，我就没有用正确的视角来看待这个整修城堡的项目。我的眼里看到的只有你们想让我做的工作和所有必须完成的工作。但是有小马点醒了我。这并不是一份工作，虽然你们的确把你们所有的信任都寄托在我身上，但是我也不应该是那个到处指手画脚的小马。我们五个应该一起协作。我们应该一起做决定，再做一些真正能让我们对这个项目充满激情和动力的事情。”
“我的意思是，看看萍琪做的，”苹果杰克一边说，一边用蹄子在空中扫过一圈，把大家的注意力转向这个房间。“这里是我见过的有史以来最好的厨房之一，她只不过是在夜班的时候把几匹夜班小马支出来就搞定了全部的装潢。当然，这对工程的其他部分来说确实算是一记沉重的打击，但如果她没有把自己全部的热情投注在这上面的话，城堡就不会拥有这个有史以来最好的厨房了。”
“这是我一直没有想过的事情。我们在王座厅里都有自己的座位。这将会是暮暮的家，但这座城堡也象征着我们的友谊。嘿，要是暮暮现在在这里，她都可能会诧异为什么我们一直把关注点都放在她的身上了。”
“所以，你们现在知道我们接下来要做什么吗？”苹果杰克问，她的朋友们摇头。“我告诉你我们接下来要做什么。我们要玩得开心，共同协作，就像我们从一开始就应该的那样。瑞瑞会拥有她的舞厅，同时还附有一个漂亮的，属于萍琪派的厨房，让每一匹小马都能得到最美味的点心的款待。”
瑞瑞开始露出微笑，她点点头。“我想这是对空间的一个更有效的利用，老实说，我们六个中难道真的会有谁为了证明这个休息厅的存在价值在那里面傻坐上一天吗？”
“这才像话嘛，”苹果杰克点点头说，“还有小蝶，我们将会拥有一个城堡后花园，而且会为很多可爱小动物提供住处，但我们同时也会建设云宝黛茜的游泳池。”
“什么？真的吗！？”云宝抓住苹果杰克的肩膀，死死地盯着她的眼睛。“你不是在开我玩笑吧？我真的可以拥有一个游泳池吗？”
“没错～，”苹果杰克笑着说，她听着就像她的兄长。云宝黛茜腾空而起，在下面的朋友们面前翻了几个跟头庆祝了一番。