坎特伯雷公馆主楼其中一间办公室里，陆西安此刻正在椅子上坐立不安。
看上去脏脏乱乱的房间，无处不是堆放的资料和化学用具，隔着主客的那张橡木桌子已经包浆了。陆西安的面前坐着一位看上去神经兮兮的老人，头发稀疏眼神流露精光，西服里面穿着中国老大爷式的白背心，肥大的裤子，脚上踩着双拖鞋。要不是他事先知道这是他们炼金工程部的主管、他的顶头上司，陆西安一定会觉得这人是从精神病院里跑出来的。
史蒂芬.金，俗称金主管，曾在麻省理工任职材料学教授，总公司炼金工程部主管。
“主管好。”陆西安毕恭毕敬地开口。
“那么，你就是中国分公司强烈推荐的那个陆……陆什么来着？”金主管挠了挠他几根花白的头发。
“陆西安。”
“对对对，”金主管激动地把口水都喷出来了，“欢迎加入炼金工程部门，wele！从今天开始你就归我管了。我们该击个掌吗？或者喝点威士忌庆祝一下？”
“还是不了吧……”
“太可惜了，那只能我自己喝了。”
他自顾自从桌子底下掏出来半瓶威士忌，选了个相对干净的烧杯，满上。咕咚咕咚，一饮而尽。
如果没记错的话，陆西安应该是来了解工作内容的，但在这之前他知道了原来上班是能喝酒的。
金主管打了个酒嗝，红着个脸跟脖子：“好了，我们来谈谈工作上的事情，我们部门的工作其实很简单，主要是炼金材料的研发、测试、刻印配型以及文件整理，你看看你适合哪个？”
陆西安抓着脑袋，前几个词他听都没听过：“你说的这些很简单吗？”
“那看来你比较适合最后一个。”金主管把烧杯放到一边，翘起二郎腿。
“我也觉得我可能更适合最后一个。”
金主管把小拇指抠出的鼻屎弹飞：“少年郎，你对炼金术有多少认知？”
“我想想……游戏里的认知算吗？”在中国的时候左总管虽然跟他提过炼金术的基本概念，但也仅限于此了。
“好吧，那我来介绍一下，”金主管说，“首先你要知道的是，炼金术同时具备哲学、化学、数学以及神秘学在内各种属性，所以没办法给出具体的定义，炼金术就是炼金术。它可追溯最早的存在记录于翠玉录，公元前1900年，埃及法老赫耳墨斯将炼金术的知识浓缩为13句话，雕刻的一块祖母绿宝石板上，指导人们如何接触事物的深邃层面，这13句就是炼金术的核心思想！逐渐在后来演变成了现代炼金学。”
“主管我有个问题。”陆西安举手。
“问。”
“哪十三句？”
“听好了少年郎——”金主管清了清嗓子，“从地升天，又从天而降，获得其上、其下之能力。下如同上，上如同下，依此成全太一的奇迹……”他有意无意地停顿了会，眉头紧皱，“他娘的，我年纪大了记不清了，自己去档案室找译本看，下一个问题！”
“所以贤者之石真的可以造出来吗？就是很多日本RPG游戏里都有的那种终极炼金宝物。”
“贤者之石，传说中的第五元素。这个有待考证，据说十四世纪有个叫尼古拉斯.费拉梅尔的法国人造出来过，但是我造不出来所以我不信。这事儿后来还有个叫牛顿的效仿过，就是那个被苹果砸的艾萨克.牛顿，也没造出来。”金主管说，“所以你也不看看你问的是什么狗屎问题，炼金术在概念上也是一种数学，只有等式成立才能够发挥效用，所以万灵药、点石成金和贤者之石都没戏，以后别问了。”
“哦哦。”
陆西安悻悻作罢，但他又回想起了那晚叶列娜只身屠龙的场面，一跃而起，刀锋凌冽。他不清楚这到底是怎么做到的，脑子里已经默认了既然世界上有龙，那人会飞也没什么稀奇的。
“还有什么别的问题，一块问了。”
“我记得……我见过那种一下子跳很高的，那也是炼金术吗？还是超人什么的？”
“你说的太模糊了，但也很好猜，大概是一种炼金刻印的效果。炼金术主要分两大类，生物炼金和材料炼金，生物炼金最主要的形式就是炼金刻印，是直接作用于人体的一种炼金术，如果我告诉你类似于加buff或者放技能你也许更好理解？”
“我也能有炼金刻印吗？嘎嘎乱杀那种！”陆西安也激动起来，感觉帅爆了。
哪个男人不想手撕巨龙脚踩猛虎啊。
“这我不好说，炼金刻印讲究一个兼容性，也许你在炼金上面天赋异禀，但也不排除完全不匹配任何一个刻印的可能。”金主管给他泼了盆凉水。
金主管朝他展示出了自己手背，刻着风骚的红色纹身，一条长蛇正在吞食自己的尾巴，形成出一个闭环的图案，他之前喝酒的时候陆西安就注意到了，还在想公司允许纹身还挺开放的。
“来，我教你。辨别对方是否能够使用刻印其实并不难，最简单的方法就是端杯水近距离观察水面的波动，刻印的适配者存在一种无法解释的力场，这会引发轻微的水纹现象，我们管这叫波纹反应。”金主管说，“仔细看我的酒杯。”
陆西安眼角的余光落在之前那只杯子上。桌边盛酒的烧杯在阳光下透着波光粼粼，像是昂贵的褐色水晶，清澈的酒面泛起一圈圈涟漪。
很奇怪，那只是一杯普通的酒，周围没有一丝动静，水面却在震动。
“这……”陆西安犹豫了一下，四下张望，“要地震了么，怎么没有震感？还是隔壁在装修？”
“好好学好好听，这样下次再遇到你自己就能够辨别了。动脑子，想想我刚才说的话——波纹反应，这证明此时此刻在这个房间中就有一个人拥有刻印。”
“啊，是你！”陆西安恍然大悟，眼前的老头居然也是超人吗。
“不然还能是你吗？”金主管呛他。
陆西安尬笑着抓挠着脑袋，引得对方不屑地哼了一声。
“来，猜猜这是什么？你眼前的这个图案。”
他眯了眯眼睛，脸也凑近了一点好让自己看清楚，这个符号很眼熟，“衔尾……蛇？”他在漫画里见过类似的。
“没错，你小子还挺聪明。”金主管夸赞，“这是一个自古代流传至今的符号，也是炼金刻印的一种。柏拉图曾形容衔尾蛇为一头处于自我吞食状态的宇宙始祖生物，它是不死之身，并拥有完美的生物结构。”
“天……呐！”
他好像能感受到那纹身图案所散发出来的力量，蛇在他眼中蠕动了起来，蛇眸闪烁腥光，它的移动轨迹有如圆球，一半光一半暗，就像阴阳的图案一样。
“它好像……在动！”
“你能看到它在动？过来过来，离我近点，”金主管的眼神变了，他把陆西安的手拉了过来，放在自己带有衔尾蛇纹身的手上，“快，试着去感受它。”
陆西安像是便秘一样努着个劲，那图腾在他手按上去之后又不动了：“我感觉……好深奥！”
金主管看着他，仿佛望进了瞳孔深处，苍老的眸子就如同魔鬼漆黑的眼睛，要将人吸进去似的。
“额，我乱说的，别介意。”
“对！深奥！没错！就是深奥！”金主管冷不丁跳了起来，“你形容的太好了，果真像分公司所说的那样天赋异禀！”
陆西安不知所措：“很好吗？”
“衔尾蛇拥有‘无限’的概念，符号中的大蛇咬噬、吞食自己的尾巴，这正是一种宇宙循环观的精神体现，建构与破坏的往复，生命与死亡的交替，正是无限循环概念的一种表现！”金主管说，“宇宙！可不就是深奥吗？”