张大毛参加工作后，经朋友介绍认识了罐头厂会计王雪娥，结婚后连续生了两个女儿，夫妻双双都被开除了工作。他是个很传统的人，非要将生育进行到底，不生个儿子决不罢休。开除工作后他将老婆安排在乡下老家，一个人出来闯天下，去年进入长安中学才开始稳定下来。因为是老师，有学生家长帮他老婆在莲花酒店找到一份会计的工作，元庆前脚到，雪娥后脚就来了。
从东门中路摆脱女人的纠缠回到长安中学，雪娥也刚进门不久，张大毛介绍完后显得很尴尬。元庆大手一挥说，"夫妻团圆，值得庆祝，走，我请客，为嫂子接风。"
喝完酒他在附近找到一家叫金象宾馆的旅馆，躺在床上想着老婆桂梅，不知她现在怎么样，想她也一定在思念自己。但为了她今后的幸福，真心希望她像别的女人那样，能大难临头各自飞。然而心里又放不下，出来这么久，他无时无刻在想念她，这念头一出现在脑海，立刻又强迫自己不要去想，痛苦就这样折磨着自己。今天下午，他一任自己的思绪，想着十多年夫妻走过的日子，泪水流过自己的脸颊，打湿了枕头。不久睡着了，醒来已是半夜，拿过在海口地摊上买的杂志《杜月笙传》，一直看到天亮。
长安门座落在107国道旁边，计划建设的东门路十字路口上，107国道自北向南穿过长安，向南就是深圳市的松岗。翻过107国道中间的隔离墙，就是计划中的东门东路。此时的东门东路还在挖山填土，工地上尘土飞扬，一片繁忙的景象。元庆穿过工地来到山脚下，昨天他就看见这里有一大片工厂。
这是一片新开发区，山脚下只有一家工厂，但工厂特别大，依山一字摆开七栋大厂房，自成一个工业区。工业区大门口写着纬球鞋厂，单门口的门卫室就有三间，男女保安五六人。
纬球鞋厂是家韩国工厂，专门生产耐克鞋，里面高层管理人员都来自韩国，中层管理人员来自东北朝鲜族居多，很多人都会说朝鲜语。连保安大都来自东北延边，看上去个个高大威武。
纬球鞋厂八千多人，工业区对面一排长长的临时建筑有二十几间，做什么的都有，开饭店的，理发的，做临时旅店的，卖衣服的，照相的，还有几家桌球室，一家卡拉ok，都是为纬球鞋厂服务，靠纬球鞋厂养活。
中间一条差不多一里长的土路，一边是鞋厂，一边是为鞋厂工人服务的生活区。元庆找工作碰壁之后，见斜对面有个桌球室，门口挂着个牌子写着江西桌球。他心里产生了一股亲切感，进去买了一瓶矿泉水边喝边看人家打桌球，又忍不住在旁边指点起来。看桌球的是个戴眼镜的小伙子，问他，"你懂打桌球啊？"
他一听眼镜讲话是南昌口音，不由亲切地问，"你是南昌人？"
眼镜说，"我是靖安人，你呢？"
"我抚州人。"元庆笑着回答。
他乡见老乡，两人的距离瞬间拉近了，眼镜自称姓涂，和同学阿龙出来打工，一直找不到工作，在表姐的帮助下和阿龙在这里摆作球。元庆也是说出来找工作，还没有找到，并就打桌球给他指点了一下。
当时有个东北的小伙子很狂，听他说得头头是道有点不服，要和他较量一下，说输赢五块钱一盘。元庆被逼不过和东北小伙子打了三盘，结果赢了三盘。东北小伙子知道自己相差太远，提出他让自己两个球，结果还是输了。
三十块他请眼镜和阿龙吃了餐中午饭，三人都是性情中人，越说越投机。下午，有人来打球找不到对手时，元庆主动陪打，谁输谁付台费，结果一个下午没有人是他对手。眼镜知道他还没有找到工作，力邀他到桌球室来，可以一边找工作，吃住不愁。他想想答应了，说回去拿行李，眼镜还劝他说，"明天去拿，晚上会查暂住证。"
他说就在长安中学，来回不要一个小时。结果当他越过107国道中间隔离墙来到长安门时，上来几个治安队员拦住他，问他有暂住证没有，他实话实说没有，几个治安队员不由分说把他拉上了旁边的一辆汽车。