长安中学位于长安镇老城区的长安中心，镇政府，电影院，长安医院，公安局，四大银行，各种单位都在附近，也有几家新建起来的宾馆，大酒店。
元庆第二天起来就准备出去找工作，张大毛告诉他，最好办个暂住证，这里查暂住证很严，没暂住证抓到了轻则关一天，罚款，严重的送樟木头去修铁路。刚来的他对这些一无所知，只是想自己小心点，不做犯法的事就可以了。
中学前门外是一条南北向的大街，围墙上的牌子告诉他，这条大街叫咸西大街。两边都是一些商店，政府部门下属单位，没有一家工厂。这里的作息时间似乎比内地要晚点，时间已经过了八点，大街上还静悄悄的。除了一两家早茶店里有些人，街上基本上没有人，这让他觉得奇怪。
他十年前就去过广州，知道早茶店是什么意思，那是当地人喝茶吃点心聊天的地方，也是商人谈生意的地方，一般人是消费不起的。
沿着咸西大街来到一个丁字路口，路口对面是东城海鲜酒店，左手边是莲花大酒店。向右拐，一条宽阔的大路一直向东延伸，大路远处正中一个高高的不锈钢金字型铁塔，在太阳底下发出刺眼的光，那就是长安地标，长安门。
这条路叫东门中路，很宽，双向四车道，两边是很宽的绿化带，绿化带过去才是宽宽的人行道，人行道能行驶拉泥土的翻斗车。绿化带里相隔十几米栽着高大的棕榈树，棕榈树外是用女贞树围成的小花圃，这么漂亮的路他还没有见过，美得让他震憾。
东门中路的右手边是一块很大的菜地，里面星星点点座落着几处用石棉瓦盖起来的小屋，那是种菜人住的地方。菜地里戴着草帽，挑着水桶的菜农在辛勤地劳动着。几辆泥头车不知从哪里拉来一车车满满的泥土倒入菜地周围，像蚕吃桑叶，在慢慢的吞食这片菜地，预示着这片菜地在不久的将来不复存在。
东门中路左手边，东城海鲜酒店一侧，是一片工业区，工厂一家连着一家，隆隆的机器轰鸣声很远就听得到，几处高高的烟囱直刺蓝天，空气中弥漫着一股酸臭味。元庆捂了捂鼻子，向最近那家门口站满人的工厂走去。
工厂紧闭的大门上几个大字，兴昂鞋厂。旁边是个门卫室，门卫室有个大窗口，窗外贴着一张招工广告，上面写着，招生产线女工数名，仓库男搬运工数名，跟单女文员数名，储备干部数名，下面写着河南人不要。
窗外排着长队，都是些年轻人，像元庆这样三十刚出头的好像没有。门卫室内窗前坐着两个干部模样的女人，一个负责登记，一个负责拿过窗外递上来的身份证审查一番，再瞄一眼窗外的本人，简单地问两句。当她将身份证还给你，手往旁边一摆，意思你没戏了，请你离开。当她将你的身份证交给另一个人登记时，门卫会打开门卫室的门，招手让你进去，恭喜你，你被录取了。
什么也不懂的元庆，自以为自己好歹也是个干部，问身边一个男孩，什么叫储备干部？男孩告诉他，这家是台资厂，台湾人弄的幺蛾子，就是要你好好干，有希望提干，骗人的玩意。元庆见男孩知道的不少，又问，为什么不要河南人？男孩笑着说，"大叔你第一次出门啊，河南人喜欢喝酒打架。"