原来艳艳家三间瓦房已建好。元庆家新房也已建好，房顶上的瓦也已盖好，艳艳和桂梅还来过。
真是一语惊醒梦中人。四人来到最后排的元庆新家，见父母哥哥弟弟妹妹，爷爷奶奶都在。新房子里家具杂物到处都是，好像刚从老屋搬上来。连鸡鸭猪牛也关在新房子里。做饭临时就用个小炉子。元庆见一家人平安，忙和桂梅帮父母收拾从老屋搬上来的东西。娘问儿子，"你是不是放假回来过端午节，什么时候回来的？"
"昨天上午，回来去了趟华溪。那里太可怕，堤外河里水高出堤内的水有几米。我们武装部领导全去了。"
父亲接着说，"华溪我知道，那里就是个大坛子，倒了堤垱水退都退不出去。"
艳艳拉过远航，在他耳边悄悄交待几句，骑上自行车走了。
母亲见有这么多人帮忙收拾，忙叫水英烧起炉子准备做饭。远航说:"姑姑不要做了，等下去粮管所吃，艳艳回去安排去了。"
元庆这才发现不见了艳艳。在粮管所，艳艳母亲做了一桌丰盛的饭菜招待元庆他们。只有爷爷奶奶，两个妹妹没来。艳艳父亲祝春生特意冒雨买来四扎啤酒，说什么都要和元庆一醉方休。元庆实在没心情，勉强喝了几杯赶下午的火车回省报社学习去了。
6月18日，省报社传来惊人的消息。当天早晨6点35分，抚河在华溪乡王家段决堤，决口230多米。咆哮的洪水如无数的野马般涌进来，席卷华溪，长凯，罗湖，罗镇，湖南五个乡镇。其中华溪，长凯，罗镇尤为严重，有些地方水深高达3米以上。大水冲倒房间无数，冲走鸡鸭猪牛无数。人们争相拆下门板逃命，一时逃不了的爬上屋顶等人救命。大水淹没村庄七十多个，受灾群众十万人以上。
省委，省政府，省军区，福州军区，武汉军区第一时间投入救灾。部队出动解放军指战员1.5万多人，冲锋舟，橡皮艇1300多艘，出动直升飞机救援，全省紧急行动起来，一时附近城市饼干，包子，馒头全部征用，各种衣服，被子源源不断送往灾区。
天灾无情，人间有爱。抚州市在大雨不停之下，临时设置了四十个安置点。抚州体育场成了当时最大的安置点。附近学校全部放假，空出教室安置受灾群众。还有大批受灾群众安排就近投靠亲友。在当地政府强有力的领导下，受灾群众得到妥善的安置。
元庆知道这个消息时是6月18日的中午。当他看到报社有一辆车马上要赶往灾区时。他急忙和余波打了个招呼，叫她帮请个假，爬上赶往灾区的那辆车。
大雨倾盆中，展现在元庆眼前的是波涛汹涌大海。村庄就是露出大海的一个个孤岛。屋顶上是站在雨中等待救援的人们。元庆看到这一切，他哭了，他从来没有见过这么大的天灾。他爬上一艘冲锋舟，跟着解放军从一个个屋顶上救下老人，妇女，孩子。把身上仅有的钱给了他们。
半夜里，他碰上在另一艘冲锋舟上的嗓子嘶哑，眼圈发黑的县长张俊。张县长问他从哪里来，元庆说直接从省报社来。张县长怕他出事，叫他上了自己的冲锋舟，把他送到一处高地。以命令的口气要他赶快回去，省得自己担心。
此时元庆才感到自己饿得慌，身上的钱又全给了受灾的群众。不得已他爬上一辆来接送受灾群众的货车，直接回到了一中，这批受灾群众是按计划安排在一中的。
当浑身湿透，一身泥巴的元庆拖着饿得抬不起的脚步敲开家门时，桂梅先是大惊，接着哇的一声大哭起来。