话说曹操头痛发作，荀攸等人忙命医官解救。服了止痛之药，曹操方能入睡。
第二日，曹操精神稍好，召荀攸、程昱入帐商议。
“昨日三路大军兵败而回，不知二位还有什么办法拿下江夏？”曹操无精打采的问道。
荀攸看了看程昱，然后说道：“丞相，我军此次南下，已得南郡及南阳全郡，如今西陵急不可下，不如暂且撤兵，返回许都。再命曹仁将军广招兵士，训练水军，待时机成熟，再南下用兵不迟！”
曹操听完，沉沉的说道：“我用兵多年，从没有受过如此大的损失，此时退兵，岂不为韩宇小儿耻笑，所以二位，退兵之兵，切莫再言。”
荀攸听了只好闭口不言，程昱见状，开口说道：“丞相，昨日折了许多人马，现如今营中兵士已不足一十四万，而且多都带伤，不宜作战，而襄阳曹仁将军处有三万兵马，可命曹仁将军率军二万前来增援，待子扬投石车运到，再行攻打，必能攻下西陵。”
曹操听完说道：“好，命曹洪领兵前往襄阳，曹仁率军二万前来增援，另外催促子扬尽快运投石车来此。”
“诺！”荀攸、程昱领命。
谁知五日后，待曹仁率军来到大营，气温骤降，虽还是十月，天降大雪，投石车及难运送。另外曹操大军八月南下，本以为很快就可以拿下荆州，士兵们穿的都是单衣，所以根本就没有准备冬装，几天下来，士兵冻伤者无数，曹操急忙下令从襄阳、宛城等地调运冬装前来。
三日后，医官报告，军中有大量士兵出现上吐下泻、盗汗不止等症状，曹操急令医官施药救援。但情况并无好转，七天后，医官报告，有一万多人因病去世，另外还有感染者五万有余。
荀攸听了趁机说道：“丞相，天降大雪，瘟疫横行，实在不宜用兵，恳请丞相速速退兵，返回许都！”
程昱也道：“丞相，来日方长，不可意气用事啊！”