“是我失职，要打要罚，悉听君便。但落梅和陈青是无辜的，你放了他们。”
落梅下跪求情，“姑爷，小姐管家的成效，大家有目共睹。您不能因为一次小错误，就抹灭她之前的努力啊！”
萧纵冷若冰霜，“将陈青和落梅带下去！”
家丁押着两人出去，屋中除了萧纵和元稚，只剩两个拿棍棒的仆从。
元稚瞥了一眼长凳，迅速移开眼，手指捏着罗裙，长睫抖动。
“怕了？”
萧纵声音空灵，仿佛恶鬼阎罗。
“有什么好怕的，”元稚心一横，“要打便打吧！”
“你好歹是萧家主母，我给你留点面子。”萧纵动动手指，“你们两个也出去。”
两个家丁对视一眼，将棍棒留下，退出去后帮两人掩上门。
元稚退后一步，“你要亲自……”
萧纵走近，“怕什么，论刑讯审问，我比他们有经验。”
元稚怕被他打死，转身要跑，被他一把捞回来，按在书桌上。
笔墨纸砚在元稚挣扎时被扫下桌，叮当哐啷一通落地，窦昭站在门外，都忍不住心惊。
大少爷也太不怜香惜玉了！
元稚那日用来负荆请罪的戒尺，被萧纵拿到书房，压在宣纸上。刚才掉落的瞬间被他接住，手腕一转，朝元稚招呼了一下。
“啊——”
恐惧盖过痛感，即使力道不重，元稚还是喊出了声。
她也不知为什么，就是想哭，想大喊大叫，好像这样能博取萧纵的同情心似的。
上辈子挨的三十廷杖险些要了她的命，她却一声没吭，怎么此时却忍不住呢？
萧纵本想好好罚她，让她长个记性，听她哭的声嘶力竭，到底心软了。扔了戒尺，掐着她的腰肢一提，让她坐在桌面上。
“从明天开始，没有我的允许，不许出门。”
元稚逃过一顿打，反骨恣意生长，她拨开被眼泪糊在脸上的发丝，执拗地说：“你困不住我的！”
“别想让落梅和陈青帮你逃跑，否则，我不会手下留情！”
“谁说只有府里的人能帮我？”
元稚点点的泪光中，暗含一丝报复的快感，“回来之前，我去见了冯大人。明日他在酒楼寻不到我，参你的折子就会递到御前。萧大人简在帝心，因为这么点小事失宠，不值得，你说呢？”
萧纵猛地掐住她的脖子，“你联合外人算计我！”
元稚抓住他的手腕，指甲深深陷进肉里，明明在笑，却恨意凛然。
“夫君忘了，我也是……外人啊！”
萧纵胸膛剧烈起伏，满脑子都是“外人”二字，大手扯下她的腰封，衣衫滑落，一口咬上她的肩头，将人压了下去。
什么皇帝，什么家族命运，他统统抛在脑后，只想逼她服软，听她求饶，让她彻彻底底属于自己。
“今夜之后，你就是我的人！”