这个孩子，我们称他为书生，他深知父母的期望，夜以继日地勤奋学习，学问日益精进。
书生在童生考试中一举中第，这本是欢欣鼓舞的时刻，但命运却在这一刻给了这个家庭重重一击。
书生的母亲因劳累过度而病倒，治疗费用高昂，让这个本就拮据的家庭陷入了困境。
面对治病的巨额开支和书生的学业，他们不得不做出艰难的选择。
最终，书生的母亲选择了牺牲自己，她拉着书生的手，用尽最后的力气叮嘱他：“儿啊，你要好好读书，将来一定要有出息，否则娘死不瞑目。”
书生紧握着母亲冰凉的手，默默发誓，一定要出人头地。
书生的学习更加刻苦了，他像头悬梁锥刺股一般用功，终于考中了秀才。
然而，命运似乎总爱捉弄苦命人，书生的父亲在经历了长期的劳累和精神的巨大波动后，不幸离世。
父亲临终前，对书生说：“儿啊，再苦再难，也要把书读下去。”他转向书生的妹妹，眼中充满了愧疚：
“丫头，爹娘对不起你，这些年苦了你了。
爹走了，供你哥读书的重担就落在你一个人身上了。
你一定要答应爹，无论如何也要让你哥把书读下去，爹下辈子就算给你做牛做马，也会报答你的。”
书生的妹妹，比他小两岁，从小就出去做工，补贴家用。
她的辛勤劳动和营养不良，使她变得瘦弱。如今，家中只剩下兄妹二人相依为命。
书生想要继续考举人，但所需的钱财更多了，瘦弱的妹妹就算累死也无法供他读书。
书生想要放弃，但妹妹坚决不同意。
她第一次，也是最后一次对书生说出了心底的话：
“哥，其实我蛮恨你的，我很小就被爹娘逼着挣钱供你读书。
从小到大，我没吃过一次饱饭，没穿过一件像样的衣服。
你被爹娘寄予厚望，我好像生来就该为你活着一样。
娘的死，我更恨你了，现在爹也死了，我们一家人的不幸都是因为你。
你现在不读书了，爹娘就白死了，你不光对不起爹娘，也对不起我。
我答应了爹，一定要供你读书，就算死也要做到，不然我死了也没办法跟爹娘交代。
那样爹娘估计也会恨我。
哥，你把我卖了吧！”
最终，妹妹把自己卖给了大户人家，成了妾室。
书生带着沉重的心情，接过妹妹的卖身钱，继续备考举人，心中暗暗发誓，将来一定要让妹妹过上好日子。
妹妹的卖身钱并不多，勉强让书生完成了举人考试，但已经是身无分文。
考前一天，他就没有吃饭，人生地不熟，借钱都没地方借。
放榜还要三天，书生准备饿着撑过去。
书生对自己的未来充满信心，相信自己一定能中举，只要中了举人，一切就都有了。
但饿了两天后，他有些扛不住了。
刚好碰上主考大人邀请考生一起论诗，书生饿得眼冒金星，就想着过去看看能不能蹭点吃的。
在论诗会场，大家都绞尽脑汁地作诗，书生却在看着桌上的糕点暗自吞口水。
他没敢第一时间去动桌上的糕点，因为主考大人是一个性格刚正不阿，眼里容不得沙子的人，他对仪表礼节看得很重。
论诗会上，根本没人去动糕点，一是怕在主考大人面前失礼，影响前程，二是估计大家都不饿，但书生饿，可书生也怕影响前程。