下了火车乘汽车，下了汽车乘马车，接下来步行一天半，知青们终于来到了在校时无限神往的广阔天地。
此地叫刘汉堡村，全村人都姓刘，传说他们的老祖宗刘汉是一个马夫，当年随昭君出塞和亲，也算参与了一件天大的喜事。但终因不服塞外水土，加之怀念汉家故地，于是趁一个月黑风高夜，刘汉拐带一个深怀幽怨的宫娥私逃南归。为了躲避匈奴铁骑和汉家官兵的双方捕杀，二人昼眠夜行，慌不择路，仅凭清晨和傍晚借些许微弱的天光追随大雁远去的天际，一路向南，向南，他们只想赶快翻过长城，回归故土，无奈走了三个多月，刘汉把宫娥的肚子走大了，最糟糕的是两个人竟把长城走丢了。他们鬼打墙（迷失方向）般，总是在一个倚山傍水的地方转磨磨，无论如何也找不到长城了，这地方不要说夜里方向莫辨，就是白天也无法走出去。走不出去就不走了，好在这里山清水秀，天上有飞鸟，地上有走兽，只要肯劳作，吃穿不用愁。二人索性在此安家立户，日出而作，日落而息，开荒种地，繁衍后代。这个地方就是现在连马车都难以通行的刘汉堡村，匈奴人管刘汉堡村以及附近几个大牧场统称为乌拉特，汉人基本都聚居在刘汉堡村，胡人基本散落在周边牧场，彼此井水不犯河水。
历朝历代这一片都属于三不管地带，汉人过度种植，胡人过度放牧，从前依山傍水，鸟语花香的地方已不复存在。如今，这里的山是光秃秃的荒山，这里的水是又苦又咸的硝盐水。十年九旱的恶劣气候，连这里的人畜吃水往往都要靠老天爷开恩。刘汉堡村成了贫穷落后的代名词，成了一个令各级政府官员头疼操心的地方。
从家里胜利大逃亡的刘臣则觉得刘汉堡村是天堂，这才是真正的老刘家，这才是自己扎根一辈子的真正的天赐福地。从离开家门的那天起，他便终日曲不离口——
“东方红，太阳升，中国出了一个毛泽东，他为人民谋幸福，呼哇嘿吆，他是人民大救星。”
最令刘臣感动的就是“他是人民大救星。”没有人民的大救星我能一步登天么？我能生活在幸福的天堂里么？刘臣是怀着最真挚的感激之情歌唱“他是人民大救星”的。
幸福的刘臣甚至觉得，此地老百姓骂人都比城里人骂得好听，城里人动辄“操你妈！”而此地却是“日你娘！”听听，日你娘！日你娘令人感到格外亲切。刘臣下定决心在这里扎根一辈子。
由于一直处于逃离父母的兴奋之中，插队后他是所有知青中最能干的，他第一个学会了所有农活——耕、耙、耧、锄、收割、扬场、推碾子等，他样样都在行。虽说一年的口粮只够喝粥，但煮粥时少用粮多加水，天天都能把肚子灌得又饱又胀。这是他梦寐以求的永远过大年的生活啊，再说干农活远比在家里做家务活轻松多了，自己有什么理由不好好干呢？不好好干对得起毛主席他老人家么？
一直好好干活的刘臣长高了，长壮了，左脸烫伤落下的疤痕开始放光了。他不像别的知青整天疲惫不堪、唉声叹气，嘴上讲扎根农村闹革命，一颗红心永向党，内心里却时刻盼望重返城市，盼回城盼得望眼欲穿。刘臣则完全相反，他最怕的就是不幸离开刘汉堡村，为此他拼命干活，拼命表现自己是一个最革命的知识青年，千万不要让他回到城里去。
在来到刘汉堡村后很长的一段日子里，刘臣精力充沛，心情愉快。两年多近三年的时间里，他活得有滋有味儿。唯一不开心的事怪六郎，六郎把他诸多外号中的一个——坏水儿带到了刘汉堡村。
一开始叫他坏水儿的只限于同来的知青，纯朴的村民们的叫法非常直观，他们以貌取人管刘臣叫疤瘌刘。这和在学校时同学们叫他刘疤瘌殊途同归。村民们没人觉得他坏，也没人叫他坏水儿，而且因为都姓刘的缘故，叫他疤瘌刘时还带着一股淳朴的亲切劲儿。刘臣的人缘一直挺好，要不是后来发生的那事，坏水儿不会臭名远扬，淳朴厚道的村民也永远不会觉得刘臣有多坏。