蔡大妈有个儿子，叫蔡大雄，比孙颐大十七岁。蔡大雄25岁时讨过一个老婆，过了两年没有生养，人家啥话没说就跑了。这让蔡大妈很生气，走就走吧，你总得有个说法啊，就这样连个屁也不放就跑了，算他妈哪门子事啊。蔡大雄的第二个老婆让蔡大妈更生气，走时丢下一句话，
“俺不能跟个没长大的孩子过一辈子！”
“什么话？我儿子都三十出头了，五尺多高的一个大老爷们，在你眼里，倒成了没长大的孩子，是你自个不会生孩子，倒怪老爷们不会种地。结婚好几年了，肚子还是瘪瘪的。”儿子的房事不太和谐，蔡大妈也稍微知道些。盼孙子心切，哪怕能生个孙女也好啊。她急了，多次问过儿子，像是在问青菜萝卜似的，神色非常坦然。儿子的脸倒红了，连耳朵都红了，
“妈，别问啦。”
“妈就要问！大雄啊，妈就你在么个独苗，咱家总得有个后人啊，不管丫头，小子，你总得鼓捣出来一个啊。”
“妈，我一直在鼓捣啊。”
“那咋连个兔子也没下来呢？”
“那能怨我么？”“咱家倒霉啊，你跟妈说实话，你到底行不行？”
“行！”
“真行？没坏吧？”
“妈担心你那东西坏了呢。”
“没坏！”大雄的脸不红了。
“怪事啊？两个老婆都不生养，妈真怕你的坏了。你几天弄一回啊？”
“妈你不是说过么，要养孩子，鼓捣的太勤了也不行。一个月五、六回吧。”
“没错啊，咋就不长苗呢？算了，孩子，只要你行，她们不生孩子，那就是她们的问题。妈再给你找一个，我就不信，咱们老蔡家，还会碰上一个不会生孩子的女人！凡事再一再二不再三嘛，。”
蔡大妈盯上了失魂落魄的孙颐。那次谈话过去一个多月，孙颐不上学了，她成了蔡家的媳妇。孙颐的心定了，感觉有了结结实实的靠山。从此，大杂院里的左邻右舍，都有幸喝到新鲜的小磨豆浆了。
入过洞房，第二天早起，蔡大妈迫不及待地问二子，
“见红没有？”
“见了。”
“这回一定是好女人。”蔡大妈放心了。其实，孙颐跟大雄前边的两个老婆一样，新婚之夜也没见红。大雄鼓捣了好一阵，直到自己不行了，也没听见女人叫疼。他怕他妈再骂人，他存心敷衍自己的老妈。孙颐年轻，是个美人，招人疼，疼也疼不够。蔡大雄怕蔡大妈再犯不讲理的病，让自己的老婆受委屈。所以，他撒谎说见红了。
大杂院里的左邻右舍对蔡大妈颇有微词，私下议论说，老妖婆真下得去手，生生把个鲜嫩的美人骗进家，把一个那么年轻，那么水灵的小姑娘骗进他儿子的被窝里，造孽呢。瞅瞅他那个宝贝儿子又脏又笨，又穷又丑，整个儿一个半大老头子！明摆着，鲜花插在牛粪上，丧良心啊。听说人家还有好多金溜子呢，在不是明火执杖么，真抢啊！
大杂院里蔡大妈原本人缘挺好，自打孙颐进了家门，她就感到后背冷嗖嗖的，脊梁骨发疼。她果然多次梦见魑魅魍魉用冰冷的铁条戳自己的脊梁骨。第二年，居委会改选，蔡大妈只得了两票，一票是她自己投的，另一票是孙颐投的。蔡大妈的主任头衔被大杂院的人给撸了。
她生气，郁闷，烦躁，还有些恐惧，感觉后脊梁骨更疼了，酸疼，刺疼，钝疼，风疼，寒疼，走着疼，坐着疼，躺着更疼，说不上来咋个疼疼，且越来越疼。蔡大妈从此一病不起，不久便在一场噩梦中惊竦而死。厚道的邻居说她是盼孙子盼死的，尖刻的则说她是让唾沫星子淹死的。蔡大雄想搬家了，他受不了大杂院里的邻居，受不了大家聊天正在兴头上时，他一出现立马没了声音，他一离开，人们又是有说有笑。蔡大雄不识字，连大杂院外面墙上的大标语他都感觉是在嘲弄自己。有一天他把正在磨豆浆的孙颐拉到街上，
“帮我念念，墙上都写些啥？”
“都是些口号，有啥好念的。”
“是骂人的话么？”在他的印象中，写在墙上的字应该是咒语，哪个人一旦恨谁又对谁没辄时，就会把咒语写在墙上，干这事的一定是男人，女人仅是缝个小布人，偷偷地往仇人心上扎针诅咒。他见过自己的母亲曾扎过几个小布人。男人嘛，把仇人写在大街上，当众咒骂。这才像条汉子。写大字的人还在写，他便急迫地让孙颐给他念，
“念念，他在骂谁？”
“是标语口号，怎么能骂大街呢。”
“你念嘛”“你自己不会看么？”
“废话！老子要是认字，用你念！”蔡大雄摆出你不给我念不行的样子。
“啊？？？”孙颐惊愕得说不出话来，这一刻她才知道，天下竟然有不识字的大老爷们，这个大老爷们就是自已的丈夫，自已要跟他过一辈子。
“我的妈呀，这就是婆婆说的靠山啊。孙颐眼前一黑，晕倒在标语前。蔡大雄把孙颐抱起来，回家时发现几家邻居在探头探脑，
“看啥看，让我妈把你们都扎死就好了。”蔡大妈生前扎小布人的做法，蔡大雄是不怎么当回事的。此刻她倒希望老婆帮自己写大字。到自家门口时，孙颐醒过来了。
蔡大雄再次把孙颐拉到院外，指着墙上的大字，
“给我念！”他根本不知自己的老婆为何会晕倒，他像个没事人似的，浑身轻松地命令孙颐。孙颐老老实实地照办了。
“我要大炼钢铁去！”蔡大雄振臂高呼。他觉得机会来了，政府真好啊，象天老爷一样，我正想离开大杂院呢，政府就要大炼钢铁。这些天厂里正在动员，动员大家到长城外，那里有个森茂钢城，是苏联老大哥帮助建设的，需要大批工人去搞大会战，可是报名的人很少，怕离开北京再也回不来了。其实领导在动员会上都说了，来去自由，绝对自愿。但就是没人相信。这帮家伙，什么玩意，政府会骗你啊，咱们这些臭工人有啥好骗的。一个个的还他妈的工人阶级呢，不配啊！动员你是抬举你，真是给脸不要脸。就这样，蔡大雄不用动员，主动报名，以极其“进步”的名义离开了大杂院，光荣地告别北京。他跟自己的老婆孙颐连个招呼也没打，英勇悲壮地奔赴塞外，来到了森茂市，实现大炼钢铁的伟大理想。