在刘臣的心中，学校里就是天堂，家里就是地狱。
其实，家里原本不像如今这样令人恐惧的，一切都好像是从六岁那年开始的。六岁前自己一直没挨过打，家里有什么好吃的都能吃上，个头长得也比同龄孩子高一些，壮一些。最难忘的是自己从未干过什么家务活。
六岁那年，家里有了弟弟。弟弟白白胖胖的样子非常可爱，胖胖的脸蛋可爱，胖胖的小手可爱，胖胖的小脚丫可爱，胖胖的小屁股可爱。刘臣极其喜欢弟弟，抱着亲，搂着亲，给弟弟洗手时亲手、洗脸时亲脸，给弟弟洗脚亲脚、洗屁股亲屁股，给弟弟穿衣亲、穿鞋亲，可爱的弟弟让人亲也亲不够，亲脸蛋儿，亲小手，亲屁股，他亲吻弟弟的一切。
可是好景不长，不久家里的情况就发生了巨大的变化。爸爸妈妈对自己再也没有笑脸了。挨打挨骂渐渐成了家常便饭，还有干不完的家务活，越来越让人深恶痛绝，买油盐酱醋要跑出很远，商店开在楼房区。买煤的路更远，还要穿过楼房区。买东西的事都是妈妈先领着他买一次，算是教他，从此以后就归他自己办了。买煤比较麻烦，得先付给一个老头五分钱，那个老头才肯用推车把煤送到家里。然后，刘臣用一个抽屉样的筛子，双手端着左右晃动，把煤分成块煤和面煤。块煤要码在后墙根下，留着冬天烧炕用；面煤要加上粘土，和上水做成煤球。家务活中最令人发愁的，毫无疑问就是买煤、筛煤、挖粘土、做煤球了。夏天还好对付，冬天一做煤球，刘臣的两只手就冻得不像自己的手了，又红又肿，疼痛钻心。
上学后，妈妈不肯让那个送煤老头挣五分钱了。爸爸就在一块旧菜板下面装了四个拳头大的铁轮子，再拴上一根绳子，成了一辆小车。这辆小车一拉起来，四个轮子发出极大响声，街上像是在过坦克。爸爸在车上摆放一只柳条筐，用它装煤。从此，刘臣就用这辆车买煤。他的小车比不了老头的推车，买一次煤他得来回跑六趟。劳累不算，稍有差错还得挨打。煤渣没扫净挨打，粘土加多加少都挨打，做煤球加水多或少也挨打。赶上天气不好，煤球干不透，他还得挨打。有时，并没有什么差错，只要爸妈看着不顺眼就挨打，挨打了还不准哭。有一次给爸爸端的洗脚水有点凉，一记响亮的耳光，扇得刘臣两眼直冒金星，愣在原地发呆。妈妈抱着弟弟过来，把手伸到盆里，
“还不快给你爸加点热水。”
“暖瓶里没水了。”刘臣一只手捂着脸说。爸爸一脚踹到他的肚子上，他的身子腾空朝墙上撞去。身后的墙又把他反弹回来，使他一头栽进洗脚盆里。水洒了一地，洗脚盆也碰掉了瓷。他慌忙爬起来，妈又在他的耳朵上狠拧了一把，
“还不快去烧水！”刘臣刚要出去烧水，脸上又挨了一记耳光。
“老子不洗了！”爸爸又一记耳光扇了过来，
“不许哭！”
“我、、、、、、我没哭、、、、、、是水，不是…眼…眼泪…是水啊……”
“啪！”刘臣又挨了一记耳光，
“我没哭嘛、、、、、、是水、、、、、、是水、、、、、、”
“啪！啪！啪！！！”爸爸又是左右开弓，五六个耳光打了过来。
“你他妈的还敢犟嘴！”妈妈揪着他的一只耳朵把他扯到了厨房，