周大海来到林江城已经六年了。
在他二十一岁那年，母亲的身体已经不能支持她进行长时间的劳作，周大海一个人起早贪黑干了三个月，依然只收了整片田的三分之二。看着大片大片来不及收而烂在地里的作物，以及越来越低的粮价，他下定决心，和母亲说了自己想进城打工的想法。
周大海没想到自己遭到了母亲强烈的反对。周母宁愿明年累点多种些作物再雇个人收割，也不让周大海进城打工。为了不给周大海拖后腿，周母第二天甚至起了个大早下地去除草，周大海找了半个南江村，才在自家田里找到自己的母亲，好说歹说劝回了家。
看着母亲如此倔强，周大海心疼，却又无可奈何。他不可能让母亲再操劳了，但仅凭种地想要维持当下的生活都很难，要是母亲突然生了病......他不敢再想下去，一狠心便瞒着母亲把家里的地卖给了村长。母亲看到卖地得来的钱时，长叹了三声，这才摇着头答应了周大海进城打工的事。
临行前，母亲抓着他的手，声泪俱下道：“大海啊，娘不是不想让你去城里赚钱，娘实在是不放心啊！那大城市里啥都好，就是那里的女人千万碰不得啊，会要了你的命的！”
周大海明白，这是母亲的心病。母亲这些年一个人拉扯他长大，就是因为自己的父亲进城打工时遇到了别的女人，从此一去不回。他紧紧握着母亲的手，另一只手拂去母亲脸上的泪水：“放心吧，娘，我一定会回来的！我会赚大钱，让咱娘俩过上好日子！”说罢，他没有再敢多看母亲一眼，转身踏上了去往城里的班车，就这样成为了林江城百万农民工中的一员。
对于正处于高速发展时期的林江城来说，农民工的缺口很大，所以每个车站都会有人等像周大海这样进城打工的年轻人。周大海身材高大，体格健硕，几乎是刚下车就被拉到了工地上。
这样的发展完全出乎周大海的意料，他欣喜若狂，似乎已经能预见年末带着一笔可观的工资回家过年。趁着工头讲话的当口，他悄悄地从衣服内袋里摸出一张皱巴巴的纸，上面写着家里的地址和汇款账号。
这是他和母亲唯一的联系方式了。
娘，等着俺，俺们很快就能过上好日子了。周大海在心里默默想道，直至工头骂骂咧咧地给了他一巴掌，他才从美好的幻想中回过神来，忙不迭地赶上了工友们的步伐。
工地上班比起下地劳作并不算太难，更别说周大海怀揣着对未来的美好憧憬，每天都充满干劲，搬水泥都比其它人多好几袋。在一片哀怨和偷懒中，默默工作的周大海总是最鲜明的那一个。工头看在眼里不作声，只是每次发工资的时候总是先发给他，递给他的信封也会厚上一两分。周大海念着工头的好，干活也就更加卖力。
回到宿舍，工友们已经从床底摸出扑克，买好花生啤酒，正热火朝天地打着牌。周大海缩在自己的床上，不明白工友们为什么总是一拿到钱就开始打牌，明明都是血汗钱，少一块钱都会心疼；明明都是兄弟，白天一起干活一起吃饭，晚上一起睡觉，他们却还是无所谓一样，不断地从对方手里赢走一把把钞票。
有人看得手痒，捅捅周大海：“大海，咱也来两把？”
“俺......俺不会......”周大海捂了捂口袋里的钱，他还想着啥时候寄回家去呢，赶紧找了个借口溜出去：“俺......俺出去透透气，看看大城市都长啥样。”对方看他这个样子，也不好再说什么，侧身让了条道。
周大海刚出门口，就听见身后的哄笑声：“大海可是老实人，才不跟你这种人打牌！”
“嘁，去去去，让开让开，老子来打两把。”
周大海出了工地，开始漫无目的地在街上闲逛。夜晚的城市比他想象中漂亮了不知多少倍，他看着一个个灯火璀璨的商城、热闹非凡的饭店、还有那些各式各样的娱乐场所。他看得两眼出神，但只是多看了两眼便离开了。
这些地方一定很贵。他想。
好不容易赚来的钱，一分都不可以乱花。
不知走了多久，周大海来到一处天桥底，这里坐着一群闭目养神的乞丐。周大海没想到大城市里居然还有日子比他们还难过的人，他靠近一些，小心翼翼地打量着他们。乞丐们发现周大海在看他们，也不恼，只是让出一块地方拍拍地板，示意周大海过来坐。
也许是自己看起来也没好到哪去吧。周大海挠挠头，起身离开了。乞丐们依旧半闭着眼睛，像一座座雕塑。
过了一会周大海提着一袋馒头回来，坐在了乞丐们中间。乞丐们也不多客气，纷纷过来取走一个馒头，也不吃，只是揣进自己的衣服里。给他让出地方的乞丐开口问道：“刚来林江城？”
“嗯。”周大海点头，“俺是来打工的。”
“小心一点，大城市危险的很。”乞丐还是半闭着眼，似乎随时都要睡着一般。周大海不敢打扰他，把最后一个馒头连着袋子一起放在他身旁，抱着腿看着桥两边的街景。
这天晚上周大海和这些乞丐兄弟们一起挤在天桥底下过夜，身上盖着脱下的工作服。