陈有龄乘一顶官轿，匆匆往抚台衙门去。
天色尚早，抚台衙门便打发一名戈什哈，来海运局传言，白大人有请。其时，陈有龄正搂着一名"堂子"里请来的姑娘，大做温柔乡中梦。
白宗汉急召他去，事出蹊跷，陈有龄心中七上八下，不知得罪了哪路神仙？
主持海运局以来，陈有龄得孙友辅佐，诸事顺利，应对上司，差遣下属，交结同僚，可谓长袖善舞，游刃有余。海运局收入岁银节节见长，年节送给各院部主官的红包亦大有增加，在浙江官场中口碑极佳。公事既顺，财运也亨通。海运局作经济后盾，孙友的"福振堂"钱庄业务大增，除杭州城位居老大外，新近又在江苏、福建、湖南、上海开了几家分号，业务扩展到东南诸省。福振堂的银票，在各地信誉较高，连京师商界，用福振银票也能在任何一家钱庄兑换现银了，没有实力决难办到。近来，孙友又四处活动，筹措米行、丝店、珠宝店。这位当年的穷伙计，如今已成一条大龙，欲在商海唤雨呼风，翻江倒海，掀起巨浪。
孙友的财运，亦即陈有龄的官运。孙友告诉陈有龄：凡官场活动、打点关节，概由福振堂包干，需用银两，随叫随取。陈有龄自感欣慰，他正活动抚台衙门，迁调湖州知府，做名正言顺的公堂大老爷。
思忖间，抚台衙门已到。陈有龄刚步出轿门，听门子高喊：
"主事陈大人到﹣-!"
陈有龄到抚台衙门乃家常便饭，门子与他极熟习，故不需通报，传唤即可。
陈有龄向门子颔首笑笑，赏他一两碎银。门子笑道：
"谢大人恩典，白大人候着呢！"
白宗汉果然在花厅坐着，这是从未有过之事。陈有龄疾步上前，打千道：
"下官请大人的安。"
白宗汉满脸堆笑，摆摆手道：
"自家兄弟，不必拘礼，起来吧！看茶。"
陈有龄受宠若惊，亲热到这个份上，有几人能得抚台大人如此礼遇？
寒暄已毕，白抚台捧着一只水烟具，咕噜噜吸了一气，并不说话。花厅里一片静寂，偶尔外间传来笼中金丝雀的啁啾。
陈有龄预感不祥，主动发话。
"白大人，承您老栽培，下官方有今日，若有使唤处，下官肝脑涂地，在所不措。"
白宗汉仍未发话，从袖筒里拿出一札书信，扔在案上，道：