烛火摇曳，映照着林婉柔略显疲惫的脸庞。几日来，她为了准备最终的商业计划书，几乎夜不能寐。空间里的珍稀草药已按计划炮制完毕，只待经营权到手，便可投入生产，成为她手中的一张王牌。
她小心地从一个雕花木盒中取出计划书，正准备最后一次审阅，却发现盒子空空如也！她心头一紧，一股寒意从脚底直窜头顶。计划书不见了！
“怎么会这样？”林婉柔喃喃自语，脑海中立刻浮现出钱掌柜那张阴险狡诈的脸。除了他，还有谁会如此处心积虑地破坏她的计划？
她强迫自己冷静下来，仔细回想这几日接触过计划书的人。除了她自己，只有贴身侍女小桃曾帮她整理过文稿。但小桃忠心耿耿，绝不可能背叛她。难道是有人趁她不备潜入房间偷走了计划书？
林婉柔越想越觉得钱掌柜的嫌疑最大。她深吸一口气，决定先去内务府探探情况。
内务府的审查流程比她想象的还要复杂繁琐。负责审查的官员一个个面色严肃，对她的计划书提出了各种刁钻的问题。林婉柔沉着应对，一一解答，但心中却越来越不安。她敏锐地察觉到，这些官员的态度似乎有些异常，似乎有意刁难她。
就在这时，她无意中听到两名官员的窃窃私语。
“听说钱掌柜给李大人送了不少好处，这次的经营权恐怕非他莫属了。”
“可不是嘛，林秀女虽然有些本事，但终究还是太年轻了，斗不过钱掌柜那只老狐狸。”
林婉柔心中一沉，果然不出所料，钱掌柜又在背后搞鬼！她握紧拳头，努力控制住自己的情绪。她不能放弃，她必须想办法扭转局面。
她想起之前何公子对她的承诺，或许可以寻求他的帮助。但她又担心，如果过分依赖何公子，会让他陷入更深的宫廷斗争之中。
就在她左右为难之际，一名内侍匆匆走来，在她耳边低语了几句。
林婉柔脸色骤变，猛地站起身来。“你说什么？林管家在宫外遇到了麻烦？”
林婉柔脸色骤变，心乱如麻。内侍带来的消息如同晴天霹雳，林管家在宫外遭到不明人士的阻拦，无法将整理好的重要资料送进宫来。这些资料是计划书的重要补充，没有它们，计划书就如同缺少了左膀右臂，根本无法通过内务府的审核。
她强作镇定，吩咐内侍：“带我去见林管家。”
内侍面露难色：“林管家现在被扣留在宫门外，秀女恐怕……”
“带我去！”林婉柔语气坚定，不容置疑。
内侍不敢违抗，只得引着她前往宫门。一路上，林婉柔心急如焚，思绪万千。钱掌柜的阴谋，内务府的刁难，林管家的困境，所有的一切都像一张密不透风的网，将她紧紧缠绕。她感到前所未有的压力，仿佛一座大山压在心头，让她喘不过气来。
好不容易来到宫门，林婉柔远远便看到林管家被几名侍卫围住，动弹不得。她快步上前，厉声问道：“怎么回事？”
侍卫见是林秀女，连忙行礼：“回禀秀女，此人企图携带违禁物品进入皇宫，我们正在进行盘查。”
林管家看到林婉柔，焦急地喊道：“小姐，他们诬陷我！我根本没有携带任何违禁物品！”
林婉柔目光冰冷地扫过几名侍卫，沉声说道：“我以秀女的身份担保，林管家绝不会做出这种事。让他把东西拿出来给我看。”
侍卫面面相觑，犹豫不决。其中一人说道：“秀女，这恐怕不合规矩……”
“规矩？”林婉柔冷笑一声，“如果耽误了重要的事情，你们担待得起吗？”