红木马车缓缓驶离，车轮碾过青石板的声音，一下下敲击在林婉柔的心上。这扇朱漆大门隔绝的，是她熟悉的亲人，是她无忧无虑的少女时代，更是她对未来人生的期许。而今，她只能带着满腔的复杂情绪，决绝地踏入这座巍峨皇城，开启另一段未知的人生。
宫门高耸，其上雕龙画凤，气势恢宏，却也显得森严冷峻，令人望而生畏。守门侍卫身披铠甲，手持长戟，目光如炬，不怒自威。林婉柔深吸一口气，努力平复着内心翻涌的情绪，她告诫自己，既来之，则安之。
储秀宫，是每位秀女入宫后的第一站，也是学习宫廷礼仪，为未来命运博弈的起点。苏嬷嬷是宫里的老人了，曾教导过几代妃嫔，对宫中规矩礼仪了如指掌，但也因此养成了严苛的性格。
“抬头挺胸，收腹，目视前方！”苏嬷嬷手持戒尺，厉声说道，“一颦一笑皆是规矩，不可懈怠！”
林婉柔身着素雅的宫装，努力按照苏嬷嬷的要求调整着仪态。可常年养尊处优的她，哪里受过这般苛责，才站了不到半个时辰，双腿便已酸痛难忍。
“林大小姐，你这是在赏花吗？！”苏嬷嬷见林婉柔眼神飘忽，厉声呵斥道，“若是这般散漫，还是趁早收拾包袱回家去吧！”
林婉柔心头一颤，却也只能咬紧下唇，将所有的委屈和不满都咽回肚子里。她明白，在这深宫之中，唯有谨言慎行，才能生存下去。
夜幕降临，储秀宫的烛光摇曳，映照着每一位秀女期盼又忐忑的脸庞。林婉柔独自坐在窗边，望着天边那一轮明月，心中五味杂陈。
“啪嗒”一声，一枚石子精准地落入林婉柔的窗棂，她警觉地四处张望，却不见人影。
“别看了，是我。”一个略带戏谑的声音从窗外传来，林婉柔惊讶地发现，竟是今日在宫门口偶遇的那位潘公子。
潘公子身手敏捷地翻窗而入，将一个精致的食盒递到林婉柔面前，笑嘻嘻地说道：“知道你今日受委屈了，特意给你带了些好吃的。”
林婉柔犹豫了一下，还是接过了食盒。打开一看，里面是她平日里最爱吃的糕点，还冒着热气，显然是刚出炉不久。
“你就不怕被人发现吗？”林婉柔压低声音问道。
“怕什么，我可是翻墙越户的一把好手！”潘公子满不在乎地说道，“再说了，在这宫里，能让我放在眼里的人可不多。”
林婉柔不禁莞尔，这潘公子，还真是个活宝。
“你……”林婉柔刚想开口询问他为何要这般帮助自己，却突然听到一阵细碎的脚步声在门外响起，伴随着几句窃窃私语……
“嘘，小声点，别让人听见了。”门外，几个模糊的身影在窗下晃动，压低的嗓音中却难掩嫉妒和不满。
“也不过是仗着自己家世好，相貌出众罢了，有什么了不起的。”
“就是，你看她那副清高的样子，好像别人欠她几百两银子似的。”
“哼，进了这宫门，可就不是靠家世就能站稳脚跟的了。”
潘宇轩自然也听到了这些议论，他挑了挑眉，转头想看看林婉柔的反应，却见她神色如常，仿佛那些议论都与她无关。他心中暗自佩服，这姑娘倒是沉得住气。
“别理她们，一群只会嚼舌根的八婆。”潘宇轩不以为意地说道，还顺手从食盒里拿出一块糕点递到林婉柔嘴边，“来，尝尝，这可是我特意让厨房做的。”
林婉柔轻轻摇了摇头，将糕点推了回去，低声道：“被人看见了不好，你快走吧。”
潘宇轩见她态度坚决，也不再勉强，起身准备离开。临走前，他意味深长地看了林婉柔一眼，笑道：“在这宫里，可要万事小心，若是受了委屈，可别忘了还有我。”说罢，便如来时一般，身手敏捷地翻窗而出，消失在夜色中。
第二日，秀女们早早起身，在院中练习宫廷礼仪。经过一夜的休息，林婉柔腿上的酸痛感减轻了不少，但她心中清楚，今日的训练只会更加严苛。