“按照李兄所说，朝廷灭贼寇，虽有些麻烦，但应该也不会让他们做大。如何短短几年时间，贼寇已经祸乱数省。”
“贼寇虽是乌合之众，但慈不掌兵，盖因杨鹤杨大人太仁慈。”
李献口中的杨鹤，周凎从邸报上看到过，且还摘抄了下来。此人于崇祯二年任陕西三边总督，到了崇祯四年就被下狱。邸报上的简单几个字，他哪懂什么内情。现在有人给他讲解，周凎立即说道：“愿闻其详。”
“此事根源就出在杨大人身上。”李献捋了一把胡须：“崇祯二年时，杨大人以兵部右侍郎出任陕西三边总督。其时匪寇刚起，杨大人菩萨心肠不忍多做杀孽，对匪寇太过怀柔。”
“杨大人在宁州时，招安了不少大小寇，在城楼上摆了一张皇上的座席，让这些贼首跪拜，口喊万岁，然后宣读皇上的旨意，命令他们发下誓言，或归伍，或归农，永不做贼。这些贼首假意答应了，杨大人马上就赦免了他们的罪行，有些还封了官职。”
周凎脑海中浮现一个诸葛亮式的人物，羽扇纶巾，口吐莲花后，群寇纳头便拜的场景。只听到李献叹了口气，接着道：“这是把军中事当做儿戏，这些匪寇哪个不是在刀头上舔血活下来的，自此他们失了对朝廷的畏惧之心。各地群寇本来胆小的纷纷闹事，侵占州县，有的想要乱中抢上一把，有的是想做大等着朝廷招安，陕西登时乱了。”
杀人放火金腰带，老秦人永不为奴，周凎不由点点头。
此时李献面容放松：“杨大人被下狱后，幸好有洪承畴洪大人继任陕西三边总督。”
洪承畴这几个字，在邸报上出现的次数很多。后世他也不止一次的听过看过这个名字，好像说这个人后来投降了满清。投降满清的人那么多，能把他拎出来反复的讲，说明此人不一般。可惜的是之前并没有关注这个人具体干了啥。周凎不由开口问道：“李兄，洪大人的事迹能否给小弟多讲讲。”
这句话仿佛挠到了小李子身上的痒处，他眼中仿佛冒出金星：
“洪大人小时家中遭变故，幼儿失学，帮助母亲磨豆腐为生。因有神童之称，得族中长辈免费收为学生，悉心教导。洪大人从小就博览群书，什么《史记》、《资治通鉴》、《群书治要》等熟读，不仅如此，洪大人更是常常手捧《纪效新书》、《孙子兵法》日夜研读，可谓是文韬武略。到了二十出头，乡试、会试、殿试，连捷登科。咳咳.......”他把身子倾斜了一下，稍稍往田敦吉方向偏了偏，拿眼偷看了面前的南直隶解元，今科会元周小弟一眼。见对方面色如常，稍松口气，接着说道：
“洪大人高中进士后，起初在刑部任职。几年时间，步步高升，一直做到了郎中。后来到浙江任提学佥事，两年又升迁为两浙承宣布政左参议。新帝继位前，洪大人升陕西督粮参政，来到了陕西。崇祯二年，当时是杨大人刚到陕西任三边总督没多久。有贼寇名曰王左挂的进攻韩城，杨大人手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪大人领兵出战。洪大人在城中找些衙役、壮丁民夫，亲自骑马带领这些杂役冲出城外，斩杀贼寇三百余人，解了韩城之围，顿时名声大噪。”
李献表述能力还是不错的，在一口一声的“洪大人”中，一个活脱脱的底层走上来的精英官员形象跃然口中。
“杨大人卸任后，就是由洪大人接任陕西三边总督了吧。”这些邸报上都是有的，周凎问道。
“是的。洪大人接任后，只半年时间，陕西境内群寇几乎一扫而空。”
“洪大人用了什么方法，居然有如此效用？”
“杀！”李献一拍桌子：“不杀不足以正人心，不杀不足以显朝廷的威严。洪大人改了杨大人边剿边抚之策，全力清剿。”
“就这么杀完了？”周凎简单瞪大了眼睛。这洪承畴好干脆的性子。
“群寇要么被杀，要么被逼的逃离陕西，上了吕梁山。”
吕梁山？生的伟大，死的光荣的刘胡兰好像就是吕梁的吧，山西的老革命根据地呀，穷山沟？周凎一边听着李献的讲解，一边在脑海中的中国的地图上勾勒一些记忆点。随着李献的讲解，很多地名不熟悉，让他迫切的更想要一份地图。
李献不愧是田敦吉特意找来的，陕西那边的军情说的头头是道。一些大匪的事迹也能说出一二。比如早期有个大匪叫王嘉胤，在河曲地区称王，被陕西、山西两地的官兵围剿。崇祯4年，逃到了吕梁地界，作乱晋东南，在泽潞二州的山岭中躲避官军。最终在阳城南山一带，被延绥东路副总兵曹文昭派人招安了其族弟和妻弟，一起诛杀了王嘉胤。之后这股比较大的匪寇就由其军师，外号紫金梁的王和尚做首领，在山西搅风搅雨，一路更是杀到了磁州，被朝廷派来的援剿总兵官邓玘杀的大败，身死不知，其部下皆被杀散。(注2)
匪寇每到一地，打下大户庄园后，将金银财宝搜刮一空。粮食补足所需后，带不走的皆焚烧。村民没了粮食，只能跟着这些匪寇，攻城时做肉盾，饥饿时做米肉。匪寇多骑马，见有大户防卫不严，则勾结几伙一起攻打，一些小的县城兵力不强的，也能被他们给攻下来；一见朝廷势大就飞驰逃走，偶与官军作战，就算输了，丢下一堆跟着的民夫，贼寇核心死伤最多不过几十上百，余者皆望风而逃。匪寇多为陕北善骑马者，甚至是有不少边军充斥其中，官军追之不及，所以亦称其为流寇。
从天启末年起至今，陕西匪乱已经7.8年。自打最大股的贼寇在河北磁州被杀散后，现在被官军追的正四散而逃。上百股的大小贼寇，分散在山西、河南、湖北、陕西、四川等省，目前正由前延绥巡抚，现五省都督的陈奇瑜陈大人，亲自率各军追击贼寇。