已到戌时，乾清宫里还点着不少蜡烛，当然这个不少，是相对而言。现在皇宫里的这位爷可是个节省的主。四司八局的公公、宫女们，这几年日子也跟着过的没那么丰润。（注1）
虽然年仅23岁，但已经做了七年皇帝的崇祯，此时还坐在御前提笔凝思。
大明实在太大，要处理的事情太多了。今日是二月二十七，春分日，一大早天还未亮，领着一帮朝臣、勋贵到皇庄中致祭先农、行躬耕耤田礼。体验了一把农夫的辛劳后，又立即回到乾清宫和内阁商议对陕西流寇方略，为了钱粮调拨等等吵的头大。
巳时是雷打不动的文华殿日讲。
未时刚议定了去年对海盗刘香并红毛夷的作战封赏，内厂就有人来报，贡院今日揭榜，今科会元被人给绑了。
崇祯皇帝的怒火刚起来，又有锦衣卫的来报，是左军都督府的人把会元郎请走了。一听是自己的便宜老丈人田弘遇干的好事，崇祯火更大。
经过这些年锻炼，在做皇帝这个本职工作上，崇祯自感越来越得心应手。前两年通过几次裁撤宫中人员，一是减少了宫中花费，二是平衡了内厂和锦衣卫的势力。去年特意把老丈人锦衣卫出身的田弘遇提拔为左军都督，没想到这家伙行事叫他好生失望。田弘遇爱与科道交往，尤其去年田贵妃诞下了皇子，田弘遇行事愈发的乖张。让锦衣卫把田弘遇叫过来一顿好骂。
就这样忙了一天，吃完晚膳，崇祯皇帝朱由检回到御前继续忙碌。会试已经放榜，三年一度的择才大选，对于大明以及朱由检自己的重要性不言而喻，他必须要好好对待。
继位之时，朱由检太过年轻，很多事情看不懂听不懂，由得许多人胡来。去年好不容易把宜兴人周延儒驱赶走，把“独相”温体仁提为首辅。此次会试便是云谲波诡，暗流涌动。
崇祯元年自己完全不懂，崇祯四年的会试有心无力。天启年间取缔的东林党现在又有了抬头的迹象，他必须要撑住。
在老百姓看来，科举成功考上进士是荣耀，是光耀门楣，是成为士人替皇上分忧。但他作为皇帝必须要考虑的是朝廷格局，这些全国精挑细选出来的几百人，是未来整个帝国的中流砥柱。做不好平衡，大厦将倾。
这次会试选出来的贡士还算那些大臣们识相，没有做的太过分。最后的殿试，不淘汰人，只做一甲、二甲、三甲排名。题目由皇帝出，他必须要好好把握。
难呀，做皇帝太难。十六岁之前，朱由检是被当做猪养的，十六岁那年，哥哥天启皇帝朱由校驾崩，皇帝的位置莫名其妙的落在了他的身上。他永远忘不了，那一夜到乾清宫替哥哥守灵，抢了侍卫一把宝剑，硬抱着一夜一个瞌睡没敢打的场景。
别的皇帝有所谓的东宫旧人，他信王府除了几个从小相随的太监，他谁也不认识。他像一叶浮萍，任人摆布。好在难熬的日子一点点过去了，皇宫里那个九千九百岁的死了，提拔的一些人也渐渐有些作用，他觉得他在一点点的掌控这个帝国。
历史上哪个伟大的帝王不经历一些磨难呢。殿试虽还有些日子，他已经早早的准备为后面的殿试先拟定大概的题目，然后交给司礼监并转内阁润笔、勘合。
有御史的弹劾扬州司马张尔葆。上书言：有盐商汪汝谦造了游舫，名士陈继儒题名“不系园”。张尔葆侄子张岱领着一帮苏杭士子在船上召歌女上船，公然在西湖上宣淫，昼夜不休。
压抑着怒意，朱由检提笔写道：
“与朕共治天下者，士大夫也。今士奢靡无度，不知人间疾苦。何以正风气？”
有锦衣卫密报：朝鲜与建奴多有往来，去岁起已派遣多次使臣。奴酋皇太极让朝鲜供大船数百只。想到这，写下：
“建奴不过弹丸之地，人不过百万，军不过数万。攻朝鲜，何以不能守之？”
督五省军务的兵部右侍郎陈奇瑜上书言：湖广境内多次告捷，大股的流寇都被灭了，小股的逃进深山。现正全力清缴，逼他们逃回陕西，一举围歼。
想要此，朱由检脸部表情略有放松，突又想到另外一份折子，是大名知府卢象升上的，此人现为大名府知府，陕西流寇祸乱山西后，去年有不少进入北直隶，危及运河。卢象升募兵拒守，保了北直隶安定，功劳不小。流寇后在广平府（今河北邯郸）大败，匪首紫金梁据说已死，余寇散入河南、湖广等地，崇祯有意让他一直属意的卢象升去郧阳府当巡抚，给他一个立功的机会。问询下，卢象升折子终于递了上来，还上了“十议”“八则”之法。崇祯眉头微蹙，写下：
“流贼已入郧广，剿灭不速，何法可为？”
想了想，觉得自己写的意思不够明确，又加了句：
“又唐、宋曾以武臣为中书令、枢密使、文武似不甚分。我太祖高皇帝曾以直厅为布政，典史为佥都，今奈何牢不可破？”
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烛火明亮，乾清宫高悬的敬天法祖牌匾发着金黄温润的光。大殿内安静的落针可闻，朱由检一会儿沉思，一会儿写上几笔。从小按照藩王培养，半肚子道德文章在腹中摇晃的年轻皇帝，坚信做的比他哥哥更像一个皇帝，天閟毖我成功，天亦惟用勤毖我民。
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此时距离紫禁城上千公里外的陕西蓝田县，城东庞家内宅，屋内没有点灯漆黑一片。寂静中偶然有噗噗几声，旱烟烟锅处火星亮起，一张老脸被烟火映的忽明忽暗。