大理寺，午后阳光斜斜地穿过高窗，洒落在庭院中，映得地面上的影子斑驳陆离。狄仁杰站在庭院中的一棵古树下，双手负后，神情凝重。他的面前站着一名大理寺的探子，正低声汇报江南余党残部的情况。经过一系列雷霆般的打击，郑氏一族虽然已经被拔除，但其余党四散逃逸，暗中继续与朝廷对抗的迹象依旧存在。
"大人，经过几日的追查，我们确认部分郑氏的余党仍然藏匿于江南的水乡地区，那里地势复杂，村落密集，极难彻查。"探子的语气中充满了无奈和焦虑。
狄仁杰眉头紧锁，抬眼望向远处的天空，深邃的目光中透出冷峻与决心。他缓缓说道："江南水乡确实是天然的屏障，但他们错在低估了朝廷的决心。传我命令，调派熟悉江南地势的巡检使，与金吾卫联合，务必逐一排查所有可疑的村镇，不可有丝毫懈怠。"探子领命后迅速退下，庭院再次陷入寂静。
与此同时，承天宫内，武则天正在与上官婉儿商议着朝堂中的整肃措施。武则天一袭明黄色凤袍，端坐在大殿的龙椅之上，神情平静而威严。上官婉儿站在一侧，手中拿着几卷卷宗，正为武则天陈述各地官员的情况。
"娘娘，经过这段时间的彻查，朝中不少官员被查出与郑氏有暗中往来。婉儿认为，这些官员中，部分虽为利益所动，但并未直接参与谋逆，是否可以从轻处理，以免朝中风声鹤唳？"上官婉儿的声音柔和，却带着几分审慎。
武则天目光微垂，沉思片刻后缓缓开口：“婉儿，你的考虑不无道理，但凡有意图扰乱朝政者，朕绝不会宽容。但确实，有些官员只是被郑氏裹挟，未必真正有谋逆之心。传朕旨意，对这些官员一律削职为民，但可以保留他们的家产，算是给他们一个警醒。”
上官婉儿领命，随即又递上另一份奏章：“娘娘，江南一带的民生情况也需要特别关注。郑氏被铲除后，江南的世家势力一时陷入真空，地方上的治安和税务都出现了问题。许多地方官员束手无策，民生困难。”
武则天接过奏章，翻阅片刻，面色凝重：“江南自古富庶，但地方豪强势力根深蒂固，百姓苦于重赋久矣。朕此次除掉郑氏，正是要还百姓一个清明的天地。立刻下旨，让户部调派精明能干的官员前往江南主持税赋，同时减免当地三年徭役，以安抚民心。”
上官婉儿应道：“娘娘英明，此举必定能使百姓归心。”
武则天点了点头，眼中透出坚定的光芒：“大唐的稳定，离不开百姓的支持。朕治国，既要有铁腕手段，也要有仁政怀柔。如此，方能使天下人心悦诚服。”
就在此时，内侍走入大殿，禀报道：“娘娘，御史中丞魏元忠求见。”
武则天挥了挥手：“传。”
魏元忠很快被引入殿内，行礼后说道：“娘娘，臣有一事禀报，关于江南水乡的局势，臣以为，仅靠大理寺的力量恐怕不足，是否可以调派更多的兵力协助？”
武则天看着魏元忠，沉吟道：“魏卿，江南之地水网密布，调派太多兵力恐怕会引起百姓恐慌。而且，兵力集中于一处，可能会给外敌以可乘之机。你的意思是……？”