江南的吴家大宅中，夜色如水，寒风吹过庭院，竹影摇曳，给人一种寂静而诡谲的感觉。吴桐坐在主位上，神情肃穆，四周几位吴家的心腹成员也都神情凝重，气氛显得异常压抑。吴泽走进来，低声道：“大哥，郑昭的人手又在我们附近增加了，他们显然是准备长期监视我们。”
吴桐轻轻敲了敲桌面，面色冷峻：“郑昭的举动越来越肆无忌惮，看来朝廷已经下定决心要把我们吴家牢牢监控在手中，不给我们一丝喘息的机会。”
吴老太爷坐在一旁，眼中泛着深邃的光芒，沉声道：“看来，我们得加快计划了。与北地的合作必须慎之又慎，既不能让他们认为我们背弃了诺言，也不能让朝廷抓住我们的把柄。桐儿，你与其他世家的联络如何了？”
吴桐点头，回道：“老太爷，我们已经与周家、张家达成了共识，他们也意识到了朝廷对江南世家的防备之心。虽说暂时还无法公开与我们联盟，但他们已经愿意在关键时刻提供支持。至于一些中立的家族，我们还需要更多时间进行游说。”
吴老太爷缓缓点头，目光在众人脸上扫过：“好，各位，江南如今暗流汹涌，朝廷的动作越来越频繁。我们不仅要防备郑昭的暗中调查，还需加紧准备，不能让朝廷的力量轻易渗透进来。吴泽，继续加强对郑昭及其手下的监视，务必找出他们的软肋。”
吴泽拱手领命：“是，老太爷，我一定会安排妥当。我们已经发现郑昭的随从中有一名出身微贱的仆从，此人似乎不满郑昭对他的苛责，或许可以通过他找到突破口。”
吴桐眼中闪过一丝冷光：“很好，泽儿，找到他的软肋，就等于找到了一把打开郑昭防备之门的钥匙。你务必小心行事，一旦此人有可乘之机，立刻利用，不要给他们留下任何反击的机会。”
吴老太爷抚须微笑：“不错，敌人的弱点，就是我们的机会。要知道，任何看似无懈可击的防线，只要找到突破点，就会像决堤的洪水般失控。我们要做的，就是找准这个突破口。”
与此同时，周家大宅内，周家家主周敬也正在与几位家族长老密议。烛光下，周敬神情凝重，他的手指敲打着桌面，沉声道：“吴家的计划我们已经知晓，但朝廷对江南的控制力越来越强，我们若贸然与吴家联合，一旦被朝廷发现，后果将不堪设想。”
坐在一旁的周家长老周成点头道：“家主所言极是，吴家虽然在江南地位重要，但朝廷的力量不可小觑。我们若与吴家走得太近，恐怕会引火烧身。但若完全置身事外，又担心吴家被朝廷击溃之后，我们会成为下一个目标。”
周敬深吸了一口气，目光中透出一丝决然：“所以，我们必须两手准备。一方面，表面上我们依然对朝廷保持顺从，以示忠诚；另一方面，我们暗中与吴家保持联系，但绝不轻易暴露自己的立场。我们必须等待一个绝佳的机会，既能确保自身安全，又能在动荡中获取最大利益。”
周成沉吟片刻，随即拱手道：“家主英明。眼下局势复杂，我们必须步步为营，确保每一步都不留下痕迹。吴家的力量固然不小，但我们也需时刻留意朝廷的动向，不能掉以轻心。”
周敬点头，语气沉稳：“长老说得对。眼下最重要的是信息的互通，我们与张家也已达成协议，双方共同监视朝廷在江南的一举一动，一旦局势有变，我们便能迅速做出反应。”
夜色渐深，郑昭站在江南官驿的庭院中，目光遥望远方。寒风凛冽，他披着一件厚厚的披风，神情冷峻。身后的随从低声汇报道：“大人，我们的人手已经在吴家附近布置妥当，但吴家的防范十分严密，想要找到他们与北地勾结的证据，恐怕还需要时间。”
郑昭的目光深邃而冷酷，他缓缓道：“吴家这些年来在江南经营颇深，不会轻易露出破绽。但越是如此，越说明他们有问题。继续监视，一旦发现任何可疑之处，立即上报。”