随着朝堂上暗流的不断激化，武则天意识到，必须采取更严厉且有效的措施来进一步巩固自己的权力，以应对朝中潜在的威胁和外部可能的动荡。在朝中，表面上的风平浪静掩盖不了老臣们暗中汇聚的力量，而在宫中，似乎也有人开始对她的权威产生挑战的念头。
夜色如墨，承天宫中依然灯火通明。武则天坐在书案前，秋菊立在一旁，低声道：“娘娘，密探传回的消息表明，长孙无忌和李积在私下里仍旧有频繁的联系，似乎他们对朝廷的一些决策抱有不满，并有意联系其他朝中重臣。”
武则天眉头微蹙，手指轻轻敲击着书案，目光冷峻。她明白，虽然此前在朝堂上通过谈话暂时平息了部分老臣的不满，但这些旧势力的反弹并未消失，而是更深地隐藏了起来。
“这些老臣，果然是冥顽不灵。”武则天冷冷说道，眼中透出一丝寒光。
秋菊小心翼翼地问道：“娘娘，是否要对他们采取进一步的行动？”
武则天沉思片刻，缓缓说道：“传令裴炎和狄仁杰进宫，本宫需要和他们商议此事。另外，密切监视长孙无忌和李积的动向，任何异常立刻汇报。”
秋菊应声退下，武则天的目光深邃，她明白，要想彻底稳固大唐的江山，就必须清除这些潜在的威胁。
数日后，裴炎与狄仁杰奉命进宫，承天宫内，两人恭敬地站在武则天面前。
武则天目光冷静，直接切入正题：“长孙无忌和李积的暗中往来，本宫已经得到了确凿的证据。他们对本宫的决策不仅心存疑虑，更是在暗中联合其他老臣，试图对抗朝廷的集权。两位爱卿对此有何对策？”
裴炎微微皱眉，沉声说道：“娘娘，长孙无忌和李积的地位在朝中举足轻重，若贸然对他们采取行动，可能会引发朝中其他重臣的不安，甚至引发更大的动荡。”
狄仁杰也拱手说道：“娘娘，臣以为，与其贸然行动，不如先设下一个局，将他们引入其中，看看他们的真实意图。若他们确有不臣之心，到时再采取果断措施，也不至于引起朝中上下的恐慌。”
武则天微微点头，目光中透出一丝赞许：“狄大人所言有理。裴炎，你配合狄仁杰，共同设下一个局，让长孙无忌和李积露出马脚。本宫不希望他们再有任何动摇朝廷的机会。”
裴炎和狄仁杰齐声应道：“臣明白，定当竭尽全力，完成娘娘的嘱托。”
裴炎与狄仁杰商议后，决定以一场赈灾计划为由，设下一个局试探长孙无忌与李积的态度。关中地区刚刚经历了灾后重建，虽然局势逐渐恢复稳定，但仍有不少地方需要进一步的赈济和管理。
裴炎在朝堂上提出，由朝中几位重臣共同负责关中的赈灾计划，而长孙无忌与李积则是其中的主要负责人。此举看似是对他们的重用，实则是为了借此机会，观察他们是否会在执行中有所异动。
早朝之上，裴炎站在大殿中央，拱手奏道：“娘娘，关中的赈灾重建已经有了初步的成效，但仍有许多地方需要进一步治理。臣以为，可以由长孙无忌和李积两位大人共同负责此事，他们在朝中德高望重，必定能够胜任。”
武则天端坐在龙椅上，目光冷静地扫过群臣，缓缓说道：“裴大人所言甚是。长孙无忌、李积，你们二人是朝中的柱石，此次赈灾重建之事，便交由你们负责，希望你们不负朝廷的信任。”