“属下无能，未能及时发觉竹稍夫妇失踪！”
何多思正端坐在座椅上，目光冷峻地看着跪在眼前的属下。
“前日你们就发现竹稍夫妇不再出门，昨日没出现你们就该去探查了，结果你们到了今日才发现不对劲？”
“近一段时间，竹稍夫妇每隔一日才会出门，因此没有提前察觉异样，请国师给属下一个将功折罪的机会！”他的身体伏得更低了，仿佛想把自己缩进这冰冷的地砖之中。
何多思轻轻吹了吹手里冒着热气的茶，茶香袅袅升腾，却无法驱散这凝重的气氛，“最近有没有奇怪的人接触他们？”
“并未发现。”
“我知道了，你写一封一切正常的书信给我，只要稳住竹缘即可。”他的声音里听不出任何情绪，就像在安排一件极为平常的小事。
属下小心翼翼地抬起头，试探性地问道，“是！那竹稍夫妇……”
“暗中追查。”何多思放下茶杯，那茶杯与桌面轻微的碰撞声在这寂静的房间里显得格外清晰。
等人离开后，何多思才叹了口气，好事不成双，坏事总扎堆。
等竹缘来到何多思的书房时，得到的就是显示父母平安、生活照旧的消息，她也没怀疑，只是想着抓紧把眼前的事情解决完，到时出宫和家人团聚。
夜幕降临，整个宫廷被笼罩在一片黑暗之中，只有几盏零星的灯火在闪烁。
何多思正在摘星殿中忙碌地翻找各种资料书籍，那一本本古老而厚重的典籍在他手中快速地翻动着。
竹缘有些无所事事地坐在摘星殿门前的院子里发呆。
夜晚的风轻轻吹过，带着一丝凉意，她不禁抱紧了自己的双臂。
就在这时，宫墙外传来了一阵窃窃私语，那声音明明并不洪亮，却清晰地传进了竹缘的耳朵里。
“诶，你说今日宫里为什么要专门空出一个厨房给左相和右相用啊？他们想进献美食给陛下，从宫外带来不就好了，还要亲自做吗？”
“你懂什么，这就是诚意！说起来，你知道最近宫外有好多人失踪吗？”
“我又出不了宫，哪里能知道，你哪听来的消息？”
“我听出宫采买的公公说的！里面有人和我是同乡，据说外面现在人心惶惶的。”
“啊？知道为什么失踪了吗？”
“不知道哇，就是很奇怪，失踪的都是中年的夫妇，好些夫妇的孩子都还小呢，现在都被官府统一收进济慈院了。”
竹缘听着她们的声音越来越远，心头却像是被一团乌云笼罩，疑惑和焦急如同野草一般在心中疯长。
她爹娘也人到中年了，他们应该……不会有事吧？
国师说了有安排人去暗中保护她父母，她今天还收到了爹娘平安的消息呢！
不会有事的……
竹缘安慰着自己，但还是忍不住感到焦虑。
阁楼里。
何多思正沉浸在一堆书籍之中，突然，一个身影毫无征兆地出现在他眼前。