西周，镐京。王城之内，宫殿巍峨耸立，金碧辉煌，彰显着周天子的无上权威。宫廷的御花园中，有一棵菀柳，枝叶繁茂，随风摇曳，似在诉说着无尽的故事。
周王姬胡，在位多年，起初尚有励精图治之心，然随着时间推移，渐趋刚愎自用，听不得逆耳忠言。朝堂之上，大臣们虽心怀忧虑，却多敢怒不敢言。
有一位名叫邵伯的老臣，为人正直，一生尽忠职守，辅佐王室。他在朝中颇有威望，且心系百姓，常为民生疾苦向周王进谏。邵伯目睹周王日益昏聩，忧心忡忡，深知长此以往，西周必将陷入危机。
一日，周王在宫中大宴群臣。酒过三巡，周王兴致颇高，命乐师奏乐，舞女起舞。邵伯趁机上前，欲向周王进谏朝政之事。“有菀者柳，不尚息焉。上帝甚蹈，无自昵焉。”邵伯言辞恳切，以菀柳起兴，暗示周王当以国事为重，不可肆意妄为，应远离奸佞小人，亲近贤臣。
周王闻听邵伯之言，脸色顿时阴沉下来。他觉得邵伯在大庭广众之下让他难堪，心中恼怒。周围的一些奸臣看到周王的脸色，纷纷趁机进谗言，诋毁邵伯。
其中一位奸臣名叫虢石父，他谄媚地对周王说：“陛下，邵伯此举分明是对陛下不敬，故意扫陛下的兴。他仗着自己资历老，一向不把陛下放在眼里，还请陛下明鉴。”周王听信了虢石父的谗言，对邵伯呵斥道：“邵伯，你莫要在此胡言乱语，扰乱宫廷雅兴。”
邵伯见周王不听忠言，反而听信奸臣之言，心中悲痛万分。他深知西周的国运堪忧，但又无力改变周王的心意。无奈之下，邵伯只得黯然退下。
此后，周王对邵伯越发疏远，而虢石父等奸臣则愈发得宠。他们在朝堂上结党营私，排除异己，将朝政搅得乌烟瘴气。周王在他们的蛊惑下，不断加重百姓的赋税，征调大量民夫修建宫殿，百姓苦不堪言。
邵伯虽被周王疏远，但他并未放弃自己的职责。他时常在民间走访，了解百姓的生活状况，并暗中将这些情况记录下来，希望有朝一日能让周王清醒过来。
在镐京的郊外，有一位名叫婉兮的女子。她出身贫寒，但心地善良，聪明伶俐。婉兮听闻了邵伯的事迹，对他十分敬佩。一日，婉兮在城中偶然遇见邵伯，她鼓起勇气上前向邵伯行礼，并表达了自己对他的敬仰之情。邵伯见婉兮虽为一介平民女子，却有如此见识和勇气，心中颇为赞赏。
自那以后，婉兮常常会去邵伯的住所，向他请教一些学问和国家大事。邵伯见婉兮好学，便悉心教导她。在相处过程中，邵伯发现婉兮不仅聪慧，且有一颗忧国忧民之心，他觉得婉兮是一位难得的奇女子。
而此时，西周的国力在周王的昏庸统治和奸臣的祸乱下日益衰弱。边境的一些诸侯国开始蠢蠢欲动，对西周边境进行侵扰。周王得知后，惊慌失措。他这才想起邵伯的忠言，想要重新起用邵伯，让他来应对边境危机。
周王派人去请邵伯入宫。邵伯听闻周王召见，心中感慨万千。他知道这是挽救西周的最后机会，于是毫不犹豫地进宫面见周王。