在东方的一个偏远村落，名叫东里。村中有一位名叫阿启的年轻后生，他自幼父母双亡，靠着邻里的接济长大。阿启生得眉清目秀，身姿挺拔，但生活的困苦却在他的眼眸中刻下了一丝忧郁。
东里村的村民们，世世代代都以耕种为生。他们每日辛勤劳作，日出而作，日落而息，然而收获却寥寥无几。统治这片土地的西方贵族们，却过着奢靡腐朽的生活，他们对东方的村落课以重税，使得村民们的生活愈发艰难。
阿启家中仅有几亩薄田，那是他全部的生计来源。他每天都要在田间劳作十几个时辰，从播种到除草，从灌溉到收割，每一个环节都不敢有丝毫懈怠。可即便如此，每年收获的粮食，除去上缴给贵族的赋税，剩下的也难以维持他一年的温饱。
村里有一位德高望重的老者，名叫伯公。他见多识广，常常给村里的孩子们讲述往昔的故事。阿启小时候，最喜欢围坐在伯公身边，听他讲述那些古老的传说和曾经繁荣的东方岁月。伯公的故事里，东方曾是一片富饶之地，有着先进的农耕技术和灿烂的文化。但自从西方贵族掌权后，东方的财富被不断掠夺，人们的生活才逐渐陷入困境。
阿启渐渐长大，他心中对西方贵族的不满也日益增长。他看着村里的孩子们因为饥饿而面黄肌瘦，看着老人们在病痛中因为无钱医治而苦苦挣扎，他暗暗发誓，一定要改变这种现状。
有一年，天大旱，数月未曾降下一滴雨水。东里村的农田干裂，庄稼枯萎，村民们心急如焚。阿启和其他村民们一起，日夜在河边汲水灌溉，试图挽救那些濒临死亡的庄稼。然而，他们的努力在天灾面前显得如此渺小。
与此同时，西方贵族们却依旧在他们华丽的宫殿中举办着盛大的宴会。他们穿着华丽的丝绸服饰，享用着从各地搜刮来的珍馐美味，对于东方村落的旱灾不闻不问。阿启听闻此事后，愤怒地握紧了拳头，他决定前往西方贵族的宫殿，为民请命。
大东之艰
阿启踏上了前往西方宫殿的路途。那是一段漫长而艰辛的旅程，他要穿越山川河流，要面对荒郊野外的各种危险。一路上，他看到了许多和东里村一样困苦的东方村落，村民们在饥饿和疾病中苦苦挣扎，而西方贵族们的爪牙却在四处搜刮民脂民膏。
阿启风餐露宿，历经数日，终于来到了西方贵族的宫殿前。那宫殿高大宏伟，金碧辉煌，与他一路上所见的东方村落的破败形成了鲜明的对比。宫殿门口，守卫森严，阿启试图求见贵族们，却被守卫们无情地驱赶。
阿启不肯放弃，他在宫殿外跪了三天三夜，希望能有一位仁慈的贵族听到他的诉求。终于，一位名叫西恩的贵族接见了他。阿启向西恩诉说了东方村落的旱灾，请求贵族们减免赋税，发放粮食救济灾民。然而，西恩却冷漠地看着他，说道：“赋税乃国家之根本，不可减免。东方之人，理应为国家效力，这是你们的宿命。”
阿启愤怒地反驳道：“东方和西方本是同一片土地，为何我们东方之人要遭受如此苦难？你们西方贵族坐享其成，却不顾我们的死活，这难道就是公平吗？”西恩被阿启的话激怒，他下令将阿启关进了监狱。