元兴10年，孟秋之月，距离世界碎片坠落地府仅剩一个多月。
内城环境越发严峻，植被接连枯萎，内中建筑小世界逐一崩塌。
好在先前已有所准备，储备粮食尚可。
即使如此，城中数百凡人仍有小半提前魂归地府。
普通人无法想象伟力，言语描述也很难改变他们的认知。
有部分人认为祭祀神明、呼名显圣是一场谎言，绝望日复一日的增加，最终他们选择自尽身亡。
唐肃玉没有劝阻。
生与死的选择，他能引导希望，但不会去干涉。
对于某些人来说，与其日日深受煎熬，不如早日轮回。
世界碎片的变化也越发明显。
穹顶明珠阵法已经彻底失效，光明不再，碎片大约只剩三亩地大小，边缘处呈不规则锯齿状。
向外看去，唯有无尽黑暗。
修士们还要依仗唐肃玉脱离地府，故而也愿意轮流御使火焰神通维持微弱光明。
一切看起来非常顺利。
虫声蝉找到唐肃玉，低声道：“我知你有门神通，可梦中交流，还请拉我入梦。”
唐肃玉有些诧异，但并未拒绝，梦界一切都由自己做主，无需担忧遭人暗算。
于是他示意二娘、四娘还有螭烽火稍加注意，自己则盘膝而坐，立时入梦。
此次梦界是河中凉亭，无有特殊神异之处。
虫声蝉踏入后，微微愣神，施礼道：“唐道友，虫某有一疑问还请告知。”
“请说。”
“我堂兄虫声谷是否死于你手。”
唐肃玉看向他，毫不迟疑道：“是我。”
虫声蝉看起来倒有几分像文弱书生虫声谷，但性格却完全不同。
他似是在回想些什么，而后俯身跪下：“多谢唐道友救命之恩。”
唐肃玉惊愕不已，上前扶起虫生蝉：“虫道友速速起来，为何如此？”
“虫家上下被苗民修士蛊真人控制，早就身不由己，滁州地只、官员、富绅乃至百姓亦是如此。”虫声蝉伏地不起，“蛊真人与那无能王有谋划，遣我堂兄相助。”
“堂兄最是惜命之人，绝不会贸然出风头。蛊真人抽去他一魂一魄，以虫豸魂魄代替，已是生不如死。”
“虫豸魂魄无智、寿短，死后可被新虫替代。虫魂落入地府，因地府名册尚缺、鬼神不足，会被误判为生人魂魄。蛊真人以此瞒天过海，假死实生。”
“绝无可能。”唐肃玉驳斥道，“虫魂、人魂相差之大，这般行事，地府阴天子怎会不知？”
虫声蝉抬起头来，面目狰狞道：“若是地府、人间暗通款曲、沆瀣一气呢？”
“谁？！”
“夏瘟刘元达。”
唐肃玉眉头皱起，脑中浮现一道魁梧身影。
地府楚江王殿中，对自己出手的鬼神，五瘟使者之一，夏瘟刘元达。