通富庄中，钱老爷再三挽留，想要叶婆子留下一起过年，惹得屋内美娇娘连声咳嗽。
叶婆子带着笑意，容颜仿佛年轻些许。她拉着叶若祖离开通富庄，回了自家屋中。
独身过除夕也有二十来年，她竟有些不习惯有人在。
叶若祖断去左臂，开始有些依赖家人，说什么都要自己给婆婆做一桌年夜饭。
风雪吹过，林中野鸡、野兔逃脱不得，乖乖当了盘中餐食，只是品相、口感略微对不起它们的死。
这点，祖孙俩倒是一脉相承。
她和婆婆说，元宵节后将出海前往三妖岛，探查父亲的消息。
叶婆子有心劝她放弃，奈何孙女肖父，是个极有主意的。她索性也不再劝，更何况自己年后也是诸事缠身，忙的焦头烂额。
过好当下就行。
通富庄不远处，依附的家丁、仆妇亲眷住在此处。
唐叶氏高兴的接过女儿带回来的肉食，家里还有儿子在巴陵城内省下的精面口粮。只是儿子作为学徒，没法回来过年。
虽然家里不同于半年前那般破烂不堪，但也不是短时间内能焕然一新。
小儿出家后，没几日来了位和善的人物，帮着将破旧的砖瓦家具换掉。
那人当着自己和丈夫的面带来附近大小赌坊、酒馆负责人，指着唐混儿说：“见到他来，打！哪家留他、赚他一文钱，就是看不起我辛某。”
自家丈夫为此神情恹恹好些日子。
不曾想没过多久，又来了几位煞气极重的军爷，也不说做什么，就在自家附近站着。
但凡唐混儿日出不醒、日落不归，就是一顿打。
也不用力，只扒下裤袜，当众在小腿抽五下鞭子。
唐混儿只好每日兢兢业业，往来于钱老爷的马厩、庄子之间，余时呆在家中不出。
老天开眼，这几日钱老爷还夸了自家男人。
天色还早，唐叶氏将肉食挂在房梁上，洗手铺上案板，开始揉面。
只是她揉两下，总不自觉的向窗外看去，似乎在期待着什么。
今儿是除夕，也不知道小鱼儿现在过得怎么样。他们都说神仙们很喜欢小鱼儿，还带他在天上飞。我的儿，你爹现在改好了，你还能看到吗？
眼前有些模糊，她快速眨眨，就听到有马儿嘶鸣由远及近。
哪家公子哥来这里玩？唐叶氏缓下手中动作，下意识探出头来。
“娘！”唐肃玉远远瞧见她，喊道，“娘，小鱼儿回来了。”
他喊停千里俊，等它趴好后，翻身下来，叮嘱道：“不要吃人家庄稼，也不要踩踏，其他随你玩去。”轻拍一下，任由它撒欢去。
解开背包，唐肃玉对着愣住的唐叶氏道：“娘，在干啥呢。认不出小鱼儿了？”
屋里唐甜儿听到声跑出来，一把抱住弟弟：“小鱼儿，怎么半年也不见长肉啊？难道真的是观里天天吃香？”
唐肃玉挣脱开，将包裹递给姐姐：“那你弟弟早没了。观里神仙也是吃人间五谷的。”
“里面是些观里的吃食、护家驱邪的符箓。姐你挑俩小桃符随身带着，我特地让师父开过光。”
唐叶氏才反应过来，有些不知所措，低声道：“回来就好，回来就好。你爹他在马厩喂马，都好久没喝酒、赌钱了。”
“嗯，娘我歇会，再给您打下手。晚上钱老爷会送几个肉菜来。”
唐肃玉轻车熟路来到屋内，脱下鞋袜，躺在稻草铺就得床面上，沉沉睡去。
辞旧迎新冬过去，金腰带开春将来。