即使挂上文化的桂冠，他也感到为难。就说卖菜吧，小时候大人教导小孩子要用功读书，用的最多的材料就是算数：“不读好书来，卖菜你都不知道算数，上了当你都不知道。”这是数学，语文呢？“你不好好读书，农药瓶子都不认识，怎么打农药，药怎么配水，配不好，就把禾苗给烧死了，会不会把它当酒喝了？”
他很惭愧的是，自己的书读得那么好，但一讲到卖菜算数，他心就发慌，一阵一阵的发慌。
可以说，自从搬到街上住，他最担心的就是卖菜，不是怕卖不出去，或者卖不出好价钱，而恰恰是他的文化优势——算数。
要是在作业本里或者考试卷上，再复杂的应用题都不在话下，甚至简易的微积分，他也马马虎虎地学了一些，但卖菜统统用不上。它只要乘法，再加一点减法，这实在不能算是什么数学了，其实质就是数学的基础——算术而已。
而恰恰越是简单，越让他难堪。
卖菜嘛，你见过带上纸和笔进菜场的么？他注意观察了好久，没有一个！城里没有，镇上没有，隔壁村里的小圩上也没有。大到菜摊子，小到老奶奶自家种的，都没有用纸笔算算划划的，全用心算，也就是口算。他还教过学生口算呢，但那是整数的四则运算，遇到小数那就麻烦透顶了。
比如白菜，1毛7分1斤，称出个5斤8两，怎么一下子算出来？农民阿姨、奶奶算个半天倒不要紧，自己明明戴一副眼镜，如果算个半天，那不被人笑话？如果还算错了，再遇上个学生家长，这名声传出去，还怎么个混法？
而且，越怕出错就越会紧张，越紧张脑子就越一片空白，一片空白就是头脑冒汗手心冒汗面红耳赤全身发热直到手足无措，这不闹出大事来了？为了这几毛钱的生意，毁了名誉可真划不来。
况且，还有一个问题，这杆秤的认法也真是复杂，老师没教过，有头纽，有二纽，每纽的基数都不一样，算法不一样，杆上的金星他一看到都眼冒金星，还有秤砣在杆上滑来滑去，要提平到180度还真是一个技术活，滑来滑去争论不休的场景，经常萦绕在他的脑海中，以前是鄙视他们的市侩和庸俗，现在，要被别人鄙视了，自己面皮薄如烟纸，一争就会变成黑包公，一急就会怨形于色。
还有最难缠的讲价，你来我往，何时是个尽头呢？一是一，二是二，这价就没有办法讲下去。他想，就卖两毛，要么，就卖一毛五，也算取个整，好算，但如果对方还价一毛八，你说一毛五，那不被人看成傻瓜蛋吗？
真是想无可想。但他终于站到了白菜边，妈妈借口去做饭了，这真是比上战场还艰难，一下子把自己晾晒在了光天化日之下。他装着看着对面光着膀子、拿着大砍刀剁排骨的杀猪佬，汗流浃背，挥汗如雨，街上的行人开始影影绰绰，像多年后他在电影里看到的鬼影幢幢，移形换影，像多年前他看到过的《晏子使楚》中晏子吹嘘的齐国临淄的张袂成阴，挥汗成雨，比肩继踵……
所以，还是看书自由自在。妈妈其实也是怕算数，怕讲价，怕没有人买的落寞。当初到街上买地皮做房子做生意发大财的美梦，很快全面崩塌。妈妈在家串起了灯泡，将灯泡厂的灯泡零件领回来，把灯泡和线路连接起来。爸爸去了砸墙、砌砖，成了建筑工地上的老工人。
尊在城镇和乡村的奔波当中，不料竟因为麻将，遇见了那个影响他一生命运的乌拉姑娘。