李云朗在瑶光城中，留有一座大宅，这也是云极城的核心资产之一。如今，在阿回的带领之下，瑶光城分部的经营业绩，一直在各分部中名列前茅。瑶光界五十个域，仅仅瑶光域就占据财富的十分之一，而瑶光城又占据了瑶光域的三分之一。所以，云极城瑶光分部的战略价值非常高。
瑶光界，作为大界，是冥府辖下的重要战略物资供应来源地，无论是药材、矿产还是战力储备，都有着举足轻重的地位。所以冥神界的高层，几乎都有势力分布此地。
合并冥府档案和云极城分部的调查，仅端木家，在这里的势力就分三个部分：瑶池汤宫、学宫、药材收购。端木无双是汤宫的大东家；端木无涯，也就是现任端木家的家主，是药材收购的大东家；学宫里面教授炼丹的大师，都是端木世家的人，学宫培养的顶尖炼丹人才，最后都成了端木世家的一员。
周家，炼器世家，也就是端木铃未来夫家，也有同样的布局在此。除了学宫和矿石采购，不同的是，他们搞运输业，这也和他们能打造大型客货飞船有关。
所以可想而知，若是界外战场的后勤补给队伍中，都充斥着各大势力的队伍，那么对于自己的计划，都将是极大的阻碍。要想让这铁板一块松动，不仅要从产品方面淘汰他们，还要让自己的人进去。
所以，李云朗让阿回和学监组织，派人前来瑶光城，搞一次跨界跨域的丹器大奖赛。奖品非常丰厚，对外宣称目的是为了选拔优秀有潜力的人才，评委都是经过认真挑选的，与端木家和周家的势力没有关系。
这一个月的准备时间，李云朗带着二女秘密调查端木家和周家的采办生意。
端木家在瑶光城有两处仓库，分别收储药材和成品丹药。负责成品采买的，是姬家的姬放，具体在姬家的地位不清楚；负责收储药材的，是端木桂，端木铃的堂兄，年龄大许多。
端木无双掌管界外战场对成品丹药的生意，在她的维护下，姬家才能一直吃这口饭，好在勤勤恳恳战战兢兢，没有出过纰漏，让觊觎之人抓不到把柄。反倒是材料采买那边，换了又换，无奈端木家的子孙都不争气，不在这里出点错，就在那里出点错。
李云朗分析，区别一定是在管理方面。
炼丹是要求很高的工作，人、炉、火、药都要达到一定的水准，才能确保成丹、品质和数量。药材是第一关，药材的好坏，往往是成丹的决定性因素。
药材种植看重土壤、肥料、年份、环境等要素，所以辨别药材的优劣价值，需要极其深厚的功底。采买过程中，犯错最多的地方，都与辨别药材有关。
戴上面具，亲自混进供货商的队伍中，排队排了一个时辰，才轮到自己。这说明，验货的人不多，就一个老师傅，所以效率不高。
老师傅只负责验货，不负责谈买卖。虽说老师傅是端木家聘请的，但谁也不能阻挡，人家私底下确认过眼神。
端木桂就在边上，眼睛盯着货物，耳朵听着另一个人在与卖家谈价钱。乍一看，不知道的人都会觉得，此高人风范，坐镇此处，定然不可马虎大意、心存侥幸。
但一路细细观察下来，端木桂数次欲言又止，似乎被干扰了。也就是说，原本存在异议，要么是被人拦下来，要么是不够自信，不想当众出丑，所以选择睁一只眼闭一只眼；还有一层原因，就是来的供货商多，每一个手上都有好几种药等待验货，老师傅的时间非常宝贵，不好打扰他，否则就只能自己受累了，想想都不划算。
再看压价的策略，套路太老。表面上老师辅的验货结论，往往在年份上故意少估，而实际上掩盖了别的缺点。比如产地、环境、采摘的时机等等，都被忽略了。看起来效率高，收购成本压低了，实际上，已经吃了亏。若是炼丹师也是行家，能根据具体药材的药性、特性，调整配方和手法，还有纠正错误挽回损失的可能，否则，就会吃大亏。
种过药材的人都知道，同一种药，土壤不同、肥料不同、环境不同，采摘时间不同，药性特性都有可能出现天壤之别。比如说普通的土壤，能和火山岩浆百万年风化后的土壤比吗？那要是神息壤呢？环境包括气候和气象条件，包括其他竞争生物和合作生物的存在，包括水质。采摘时间就更加玄奥了，得看你需要它各方面特性平衡，还是突出某种极性，那么其采摘的时机都不一样，而且有的还关系到炼制与服用的时效。
而端木桂显然并不称职，这次回去必然会受到责罚。
相比于端木家粗放的管理模式，云极城则是非常精细的，依仗的是恩特人专门开发出来的药田数据库系统。减少了人为判断失误，而且还能实时监控种植园。即便采摘野地药材，也都第一时间纳入数据库系统，因为采摘之时，就有随身检测装置，可以进行无损分析。运输包装也是根据药性特性分类炼制的。
这次实地暗访，让李云朗清楚知道，云极城的竞争优势到底有多大，也知道从哪些地方入手，可以威胁到端木家的切身利益。
唐敏和布丁，也分别扮演两家成品丹药供货商，找到姬放的面前。当然，姬放并不是谁想见，就能见的。他的门槛很高，每天都有很多供货商排着队求见。
但俩人的美貌，总是最好的社交利器。其他商家不自觉的就想结交，所以透露了一些潜规则。姬放此人，行事求稳，对于新的供货商，有几个条件必须符合，才会见面。
一要有引荐人、二要炼丹师本人资质、三要有经营实力的证明。
对于唐敏和布丁来说，一没有帖子可以递，二没有炼丹师资格证书，三不能透露自己的背景。这种调查方式，一出手就失败了，二人沮丧地回到大宅。
李云朗安慰道：“那姬家的人，能一直稳稳坐在那个位置上，一定有过人的本事。单说这门槛的设置，就很有讲究。正面调查，找不到机会，这很正常，你们不要恢心。”
唐敏给李云朗揉着肩膀，嗲声嗲气地说道：“夫君，你给指点指点呗。”
李云朗说道：“他选供货商的门槛高，并不意味着，丹药就没有问题；也不意味着供货商没有猫腻。”
布丁恍然道：“我明白了。”说完转身就要出去。
李云朗说道：“回来，这大晚上的，你干嘛去？”
布丁说道：“当然是调查去呀。”
李云朗说道：“别闹，三更半夜，人家家里办正事，你自己家的正事不办，去打扰别人，合适吗？”
布丁白了他一眼，说道：“你能有啥正事儿，了解，不去了，陪你！”
次日，二女分头行事，分别潜入两家成品丹药商号的药园基地。两家都有以次充好的行为，也就是用药效相似的便宜药材，替换高价值药材，往重了说，就是篡改配方。
如果说药效只是小问题，那么某些药材会累积毒副作用，没有足够中和的成丹前提下，这些积毒的作用就没有被消除，会一直留在使用者体内，长期服用，必然会在某个时间点爆发出来。在战场上，有可能决定生死。这些药用了多久，用了多少，没人知道，战场上的人活着发现有几个，上层会不会知道，这些都是问题。
接着，二女又陆陆续续调查了其他十几家，发现只有两家是严谨对待配方的，其他的都存在这种操作。
二女也留了心眼，用留影石记录下全部违规过程。
李云朗独自调查了周家的炼器供货商，基本上属于正规操作，只是辅材方面，各有各的招，里面有什么缺陷，需要试过才知道。但逐年递增的消耗，让李云朗相信，这些成品兵器防具还有些机关部件，恐怕都有内在问题。而这里面，恐怕还与周家在前线部队中的势力有关，否则验货和反馈任何一个环节，都应该会引起高层警惕。结合执法局的情报，仙界前线部队的前出次数减少了，消耗却增加了，人员还出现失踪，这怎么说都不合常理。
至于矿石供货商，因为非人力可控，是什么样，就怎样，一切按照既定标准执行，没什么错可挑。
总的来说，周家的盈利情况，可以预见；而端木家的，有一些变数，这也是为什么端木家的财务状况，比不上周家的原因。难怪要结亲。要是周家知道端木家的情况，估计这个亲是不会结的。
回到大宅，二女展示了三日来的调查成果，颇为志得意满。在李云朗看来，本来她们就是玩票，如此认真，该奖励奖励。说道：“不错，本座身边的罗刹，果然了得。让本座好好慰劳慰劳。。。。。。哎，去哪儿啊，这么晚了，别走啊！”
二女一溜烟不见了，当然是去沐浴了，一身混乱的药味儿，自己闻了也不爽。
有了这些证据，李云朗心里已经有了计较。
大赛之前还有二十天，元锦又派出特战营一千人，李云朗回到执法局，分期分批为一千人搞定了身份，分配了建设新基地的任务，才回到瑶光城。
丹器大赛的选址，离学府大门不远，评委都是来自四大拍卖行，公正性毋庸置疑。活动宣传攻势做得到位，前来参赛和观赛的人，挤满了赛场。学府的师生、生意圈子里的、城主府的，各路宗门和散修都纷纷前来。
云极学宫派出六名高阶弟子，代表云极阁参赛，分别是三名炼丹师和三名炼器师。
瑶光学府派出了八名高阶弟子，加上其他宗派、散修和大商号的代表人数，加起来，丹赛选手一百八十名；器赛选手一百二十名。这里面，有些正好是周家和端木家的供货商。
第一轮以积分淘汰，评分的要素是核心能力如控火、辨药、技法、效率等方面。前三十名进入第二轮斗丹环节，同样的材料和配方，比较成丹品质、数量和速度。取前六名进入决赛，自由发挥环节。
所谓自由发挥，以丹药品阶为决定要素，相同品阶以数量为决定要素，若是前两者都相同，就要速度为决定要素。
器赛的规则一样。
云极学宫的秘密武器---聚化煤和附灵术，在决赛环节发挥出优势，一举夺得两项冠军，一项炼器亚军，几乎是完胜瑶光学府。其中一项炼丹季军，还让散修拿了去。
云极学宫冠军作品是龙尊丹；炼器作品是捆仙绳和霜灵剑，出品当日，拍卖出天价。云极阁再次名声大噪，吸引到多方势力关注。
私底下，有许多参赛选手，希望加入云极阁，递帖子来拜访的人络绎不绝。云极阁是商号，不属于任何宗派，因此，选手们并不存在势力制约。李云朗现场观察了所有比赛选手，对于前三十名，由分身出面，是来者不拒；对于其他选手，但凡有潜质的，也都收入麾下，安排到云极学宫进修后再分配到分部工作。
瑶光城的调查过程，让李云朗意识到，前任十三冥子的死，恐怕不是正常的公差死亡。他或许也和自己一样，发现了蹊跷，但不知道是何原因，幽凰并没有任何动作，又或者说，他瞒着幽凰，与周家和端木家达成了妥协。若是如此，那么冥子府中必然有内奸，只有内奸能出卖前任十三冥子的行踪。而且，很有可能，在恐惧和利诱之下，这次的暗查队伍，与以往一样，会一无所获。
云极城所在光明圣域，在修罗界的管辖范围，若是端木炼丹术是从光明圣域流传到下界，那么不排除端木世家的势力，也延伸到了修罗界，只不过影响力不如在冥神界辖下范围。
果真如此的话，云极城的势力扩张路线，可能需要加强为多点突破，给端木世家和周家造成内外夹击之势。
想到这里，李云朗果断回到冥府，获取了仙界全图，分享给阿回和元锦。三人再次商量了未来的扩展路径和战略。直到现在，三人才真正看见正确的未来之路。否则，无异于盲人摸象。如今的云极城，虽然有些实力，但还不足以与上位者抗衡，一步踏错，就可能粉身碎骨，满盘皆输。
对于冥子府的内奸，只要不让他们参与明确具有针对性的案子，就不会有麻烦和混乱。现在处理他们，或者更换新人，会引起警觉，无论对方是谁，都没有必要打草惊蛇。
但为了了解全面的情况，必须让幽凰帮自己一个忙。所以伪装成女人模样，跟随幽凰的侍女，进入她的内殿。
侍女走后，李云朗恢复真实面貌，说道：“尊上，请恕属下冒犯。”
幽凰慵懒地睁开眼，看着他，问道：“说吧，有何要事？”
李云朗将自己暗查的过程汇报了一遍，给她出示了留影石记录。
幽凰当然明白这件事的重要性，只是淡淡地问道：“你怕不怕死？”
李云朗说道：“属下当然怕死。”
幽凰说道：“那你还要继续查下去吗？”
李云朗说道：“不是属下要不要查，这是属下的职责，除非尊上命令属下停手，否则，定要查个水落石出。”
幽凰说道：“好小子，你敢拿话套我！”
李云朗说道：“属下不敢。”
幽凰说道：“罢了，说都说了，有什么敢不敢的，说吧，想让我帮你什么？”
李云朗说道：“还是尊上英明，体恤下属。属下想进入界外战场，暗中收集证据。”
幽凰说道：“改头换面，明日随我前去。”
李云朗说道：“多谢尊上，属下告退。”
幽凰说道：“慢着，那么急着回去，你金屋藏娇了还是怎地，带酒了吗？”
李云朗说道：“仙酿管够。”一出手就是二十筒。
幽凰说道：“陪我喝几杯。”
李云朗说道：“尊上若是喜欢这酒，回头我多酿些送过来。”
幽凰说道：“这酒的确不错，不过，要有人一起喝，才有意思。”
李云朗说道：“也对，在我的家乡，流传着一句话，叫酒逢知己千杯少。若是一个人独酌，那就是借酒浇愁愁更愁。”
幽凰口里喃喃吟诵了两遍，说道：“看来，你家乡之人，很懂酒！”
李云朗说道：“是啊，文人爱酒，乃取酒之醇厚奔放；武者爱酒，乃取酒之壮烈胆魄。尊上属于哪种？”
幽凰说道：“我还想问你，你就来问我了，狡猾！”
李云朗说道：“属下不敢，属下有一事不明，斗胆请教。”
幽凰说道：“就知道你心里还藏着事，说吧，想问什么，尽管问，不过我不一定回答。”
李云朗说道：“理解，尊上可曾怀疑过，前任十三冥子的死因？或者，我该换一个问法，他到底触碰到什么不该触碰的秘密，才会被人灭口的？”
幽凰点了点头，说道：“既然你怀疑他是被灭口的，可有证据？”
李云朗说道：“有、也没有！”
幽凰哈哈笑了，说道：“你小子，在我面前，还敢打哑谜。算了，我也不多问。你既然要查，我总不能要求你停手，于情于理都不合适。但，我没有线索给你，因为我和你一样。一切的一切，都需要铁证说话。”
李云朗说道：“属下明白。尊上可知道虚空大帝，是失踪了，还是真的陨落了？”
幽凰说道：“虚空大帝，那是非常久远之前的强者，自从进入界外战场之后，就再没出现过。你还真是把我问着了。”
李云朗说道：“那么，从古至今，这种情况的强者，多吗？”
幽凰说道：“你如此一说，还真有不少。只是，一直以来，无人想到这个问题，毕竟时间跨度太大。这么说，你有所发现？”
李云朗说道：“属下只是怀疑，能接触到的密档有限，查起来没有头绪。”
幽凰说道：“这关系到前线战力，这是我的牌子，拿着它，你可以调阅所有案卷。”说着将一块令牌递给李云朗，上面有一个“凰”字，同时有幽凰的血魂印记，这东西没人能造假。