翠芝闻言，脸色微变，正欲上前理论，却被柴栋轻轻拉住。柴栋目光如炬，直视黄道山，语气平静而有力：“黄道山教习，我动手打人实属无奈之举，若非那人意图不轨，我又怎会如此？书院乃培养人才之地，理应明辨是非，而非听信一面之词。”
黄道山冷笑一声，正欲反驳，却见书院大门缓缓打开，一位须发皆白、面容威严的老者缓步而出。此人正是白鹿书院的院长——郑山长。
“何事喧哗？”郑山长的声音不高，却自有一股不怒自威的气势。
黄道山连忙换上谄媚的笑容，上前几步，添油加醋地将事情经过说了一遍，刻意歪曲事实，将自己塑造成受害者的形象。
郑山长听罢，眉头紧锁，目光如电般射向柴栋。“你便是那动手打人之人？”
柴栋不卑不亢，坦然迎上郑山长的目光。“学生正是柴栋，但学生动手打人实属情有可原。那人意图调戏我妻子，我身为丈夫，岂能坐视不理？”
郑山长闻言，脸色更加阴沉。“书院乃求学之地，讲究的是以德服人，以理服人。你虽情有可原，但动手打人终究有违书院规矩。白鹿书院不收你这样的学生。”
柴栋心中一紧，但他并未放弃，而是深吸一口气，继续说道：“山长所言极是，学生知错。但学生以为，书院不仅应传授学问，更应教导学生如何明辨是非、勇于担当。若遇不平之事，岂能袖手旁观？学生保护妻儿，乃天经地义之事，若因此错失求学良机，学生虽心有不甘，却也无可奈何。”
说到这里，柴栋停顿了一下，目光更加坚定，“然而，学生斗胆质疑，若书院只收那些温文尔雅、从不犯错之人，却对那些勇于担当、敢于面对困难的学生视而不见，那么这样的书院，又能培养出多少真正对社会有用的人才呢？”
郑山长闻言，脸色微变，他没想到这个看似粗犷的村夫竟有如此深刻的见解。他沉吟片刻，终于开口：“你之言辞虽有几分道理，但规矩就是规矩，不可轻易打破。不过，念在你保护妻儿之心可嘉，老夫可以给你一个机会。”
柴栋闻言，眼中闪过一丝喜色。“多谢山长！”
“不必谢我。”郑山长摆摆手，“老夫给你一次参加入学考试的机会，若你能通过考试，证明你的才学与品德，白鹿书院自然欢迎你。但若你无法通过，那便请自行离去，从此不得再踏入书院半步。”