封赏大典的余温尚存，夕阳的余晖洒在京城繁华的街道上，为这座古老的城市披上了一层金色的纱幔。李昊然身着华服，步伐稳健，身旁紧跟着李强与李彧，三人脸上皆挂着淡淡的微笑，那是一种对荣耀的满足，也是对未来的期许。
他们穿过熙熙攘攘的人群，径直走向岳父柳天所在之处，一番感激之情溢于言表。柳天，这位带领寒门派系壮大到现在可以跟世家门阀和武勋家族两大派系相庭抗衡的领头人，也是掌管帝国财政大权的户部尚书，以他独有的慈爱与智慧，轻轻拍打着李昊然的肩膀，语重心长道：“一家人，无需多礼。比武之事，切记小心为上，拓跋鹰与楚天骄，皆非池中之物。”
李昊然闻言，眼中闪过一丝坚定，他深知岳父的担忧并非无的放矢，但心中的自信却如同磐石般稳固。“岳父放心，昊然自会谨慎行事。”语毕，他转身望向远方，那里是即将成为他新战场的禁卫军校场，心中既有期待也有忐忑。
一行人离开皇宫后就各自回家了，不过他们晚上还要参加新皇举行的庆祝仪式，也算是给班师回朝立下战功的将领们接风洗尘了。
当然，新皇还邀请了外国大使们，特别是草原帝国和南楚帝国两大国的使节团是被重点邀请参加宴会的。
夜幕降临，华灯初上，李昊然一行人乘坐着装饰华丽的马车，缓缓驶向皇宫。车内，李强与李彧低声交谈，偶尔夹杂着对即将到来的晚宴的猜测与兴奋。而李昊然，则闭目养神，脑海中想着晚上的宴会发生各种可能性的事情，以及如何应对那些未知的挑战。
他相信今天晚上的宴会不会那么平淡的，毕竟他可是知道朝堂上可是有很多看他不爽的大臣，今晚的宴会就是可以找他麻烦的一个机会，不过他并没有什么担忧之情，毕竟以他现在的状况，他自己都不知道自己到底精通几种技能，反正只要能锻炼的技能，他都花费了一番功夫锻炼过，而只要他锻炼过的技能，全部都提升到了那些天才人物需要一辈子努力才能到达的境界，所以不管是文的，还是武的，他全都不惧。
马车终于停在了皇宫的城门前，巍峨的城墙在夜色中更显庄严。李昊然率先下车，目光如炬，扫视着四周。就在这时，一阵马蹄声由远及近，草原帝国与南楚帝国的使节团恰好也抵达了这里。拓跋鹰和拓跋建，这对草原帝国的天之骄子，各自骑着一匹高大的黑马，英姿飒爽；而楚天骄，南楚帝国的三王爷，则乘坐着华丽的马车，尽显贵族风范。
三方人马在城门口不期而遇，空气中似乎弥漫起了一股微妙的张力。拓跋建率先打破了沉默，他嘴角勾起一抹玩味的笑容，目光直视李昊然：“李将军，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
李昊然淡然一笑，拱手回礼：“拓跋王子谬赞了，昊然不过一介武夫，怎敢当此赞誉。”
楚天骄则从马车中缓缓走出，他身着锦绣长袍，气质温文尔雅，但眼中却闪烁着不容小觑的光芒。“李将军文武双全，早有耳闻。此番比武，本王亦是期待已久。”
李昊然微微颔首，心中暗自戒备。他清楚，这两位对手都不是省油的灯，他们的每一句话都可能是试探，也可能是挑衅。于是，他也开始了自己的言语试探：“拓跋王子与楚王爷皆是当世豪杰，昊然能得二位赏识，实乃荣幸。不过，比武之事，还需看各自的实力与运气。”
旁边的拓跋鹰闻言，嘴角露出了一丝不可捉摸的笑容，他故意将话题引向深入：“实力自然重要，但有时候，心态与气势同样能决定胜负。李将军，你说是吗？”
李昊然心中一动，他知道拓跋鹰这是在试探自己的底牌。于是，他故意露出一副高深莫测的表情，平静地说道：“心态与气势，确实能影响一个人的发挥。但真正的强者，无论面对何种情况，都能保持内心的平静与坚定。”
楚天骄在一旁静静观察着两人的交锋，他心中暗自思量。他看出李昊然的不凡，也感受到了拓跋鹰的敌意。于是，他适时地插话道：“李将军所言极是。不过，文无第一，武无第二。比武场上，终究还是要靠实力说话。”
拓跋鹰闻言，与楚天骄交换了一个眼神，两人心中都有了计较。他们知道，李昊然的确是个难缠的对手，但也不是没有弱点。于是，他们决定在晚宴上给李昊然一个“惊喜”。
“李将军，晚宴即将开始，我们不妨一同入内？”拓跋建发出邀请，看似友好实则暗藏玄机。
李昊然微微一笑，欣然应允：“恭敬不如从命，拓跋王子请。”
于是，三方人马一同踏入了皇宫的大门，一场关于智慧、勇气与策略的较量悄然拉开序幕。
……