再过五日，京城的天际便将被会试的阴霾深深笼罩，每一缕风都似乎携带着紧张与不安。街巷间，城卫军的步伐更加坚定有力，六扇门捕快与青衣卫的身影穿梭不息，他们的眼神锐利如鹰，誓要在这关键时刻维护京城的安宁。即便是平日里喧嚣不已的花街柳巷，也收敛了往日的浮华，取而代之的是一片少有的宁静，人们似乎都预感到了即将到来的风暴。
在考生们的圈子里，一个惊人的消息如同野火般迅速蔓延——会试的考卷竟然提前泄露！这一消息如同晴天霹雳，让每一个即将步入考场的学子心头沉甸甸的。任然，一位出身平凡却才华横溢的青年，自然也未能幸免于这场突如其来的风波。他坐在客栈的窗前，手中把玩着一枚玉佩，眼神却穿透了窗棂，望向远方那片被夕阳染红的天空。心中五味杂陈，既有对考题泄露的愤慨，也有对未来不确定的忧虑。
“任兄，你听说了吗？考卷真的泄露了！”一位同窗匆匆走进房间，满脸焦急之色。
任然轻轻叹了口气，点了点头，“是啊，我也刚得到消息。这世道，真是越来越让人看不懂了。”
两人相视无言，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑。任然知道，这不仅仅是对自己命运的担忧，更是对整个科举制度公正的质疑。
本身北齐的科举制度就很不公平了，他们这些寒门子弟能走到会试这一步的少之又少，他们两人的父亲在地方上虽然也是官员，但是对比那些世家门阀，在权势地位上根本就没有可比性，他们都是经过千兵万马走独木桥而过来的，现在要是因为考题泄露导致他们考不上，他们会很绝望的。
……
与此同时，皇宫深处，御书房内气氛凝重得几乎可以拧出水来。皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，双眼中燃烧着愤怒的火焰。他面前的案几上，摆放着几份密报，正是关于会试考卷泄露的详细情况。
“朕自问待尔等不薄，为何会发生如此荒谬之事！”皇帝的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出，带着不容置疑的威严。
秦丞相跪在地上，额头紧贴冰冷的地面，声音颤抖地解释道：“陛下息怒，此事定有蹊跷，臣已责令礼部彻查，定会给陛下一个满意的答复。”
然而，皇帝的怒火并未因此平息，反而更加旺盛。“彻查？朕要的是结果，不是过程！礼部左右侍郎，身为会试主考官，竟能发生如此重大失误，他们难辞其咎！”
秦丞相心中一凛，知道这次恐怕难以全身而退。他偷偷瞄了一眼旁边的柳尚书，只见对方一脸冷漠，显然是在等待时机落井下石。秦丞相心中暗骂，却也只能硬着头皮继续为两人求情。
“陛下，礼部侍郎虽有失职之处，但念及他们多年为朝廷效力，功大于过，还望陛下能网开一面，给他们一个改过自新的机会。”
皇帝闻言，冷笑一声，“网开一面？朕若今日网开一面，明日岂不是要天下大乱？来人，将礼部左右侍郎即刻免职，收押回府，没有朕的命令，任何人不得探视！”
随着皇帝的一声令下，两名侍卫迅速上前，将早已吓得面如土色的礼部侍郎押了出去。御书房内顿时陷入了一片死寂，只剩下皇帝粗重的喘息声。
秦丞相深知，此刻自己必须保持冷静，否则很可能还会有下一个牺牲品。他小心翼翼地抬起头，试探性地说道：“陛下，关于考题泄露一案，臣建议应立即成立专案组，由监察部牵头，联合六扇门、青衣卫、刑部和大理寺共同侦办。务必在最短的时间内查明真相，还朝廷一个清白。”
他心里面却是想到，这件事实在是蹊跷，皇帝的动作也太快了吧，他们都还没来得及商量怎么摁下这件事，皇帝就把他们召进宫里来了，实在是让他们措手不及。