“站住，什么人？不知道现在宵禁了吗？”一名守护城门的士兵看见不远处向宁城南门徐徐而来的车队，手持长枪大声喝道。
“哎呦，官爷！小人是押送军资的采办，奉了王千户之命今晚从南门出城，这是王千户开具的凭证，您过目！”一名管事听到守城士兵的询问，赶紧从车队中跑了出来，一脸的谄笑，从怀中拿出一份文书，递给那名士兵。
“王千户？我看看！”那名士兵将信将疑的将文书接了过来，打开看了一眼，这时旁边的城卫也都围了过来，有人举着火把照了照那文书，只见那文书最后落款的关防大印鲜红夺目，正是那名管事口中所说的王千户的印信凭证。
“真是王千户的凭证，这么晚了，押送的什么东西要这时候出城？”这些城卫士兵之中一个身材高大的壮汉走了出来，冷声朝那名管事问道。
“百户大人！”四周的城卫见这名大汉走了出来，均是一脸的恭敬的低头行礼，此人正是这里城卫的百户严景信。
严景信目光灼灼的盯着眼前的管事，一抹如刀般的目光让那名管事有些发怵，他额角冷汗都下来了，有些急促的说道：“百户大人，这是军资，小人也不清楚，是上面让运送的，您这样问不是为难小人吗？”
“军资？什么军资要半夜出城？你说上面让运送的，是上面哪位大人？运送去哪里？”严景信一副公事公办的架势，这些都是正常的照例询问，即便是有千户的关防，问一问也是正常不过的事情，故而严景信也不担心得罪了那位千户大人，他只是觉得这车队在如今天明帝国和倭桑瀛人大战前夕，鬼鬼祟祟半夜出城有些蹊跷，故而要盘问一番，如果真有什么不对劲的地方，他也不介意直接去找那位千户大人问个清楚，毕竟自己的职务关系全城的安危，不可不小心行事。
“这...这真的不方便说啊！百户大人，您...这...”那名管事见严景信不依不饶的追问到底，顿时脸色一阵惨白，支支吾吾难以应答，这下严景信更加的起疑。
可就在严景信要下令搜查这些马车的时候，一个冰冷的声音从不远处传来“是我，王敏！”随着这一声低喝，一队人马来到近前，为首一员将官，身穿铁甲头戴铁盔，骑在一匹棕色战马上，用马鞭推了推头盔的帽檐，脸色倨傲的对严景信说道：“怎么？我的关防已经不好用了吗？严百户难道打算刺探机密军情吗？这些军资都是上面交代运送出去的，难道还要和你一个百户打招呼不成？”
此人正是城内奸商们贿赂拉拢的城防将领王敏，本是硝山大营将佐，数战有功封为千户，如今负责宵禁后城防值夜事务，之前几次那些奸商都是半夜从东门出城，东门上的将官得王敏的交代也不疑有它，数次放行已经熟络，也不曾遭遇什么阻碍，这次却是要去宿城，故而从南门出城，王敏恐怕车队管事与城防将官们不熟，万一事有不虞恐生变故，故而亲自前来察看，不想正遇严景信要搜查车队，他心下大惊，急忙上前来要强压严景信放行。
“属下不敢，只是深更半夜这些马车突然要出城，虽然有您的关防，但是属下职责所在，不得不多问几句，并没有对大人不敬的意思！属下正要检查车队上的物品，大人既然亲自来到，那就请大人说明车队内装载何物，为何要此时出城，属下验明无误自然即刻放行。”严景信已经对这车队起疑，此刻王敏居然都亲自前来，可见这车队上搭载的物品更是非比寻常，他警觉顿起，说什么也不肯轻易放行，故而脸色冰冷的坚持要查验货物。
“狂妄！一个小小百户，居然还有这么多的说法，难道我还会诓骗你不成？上面的交代难道要与你说明，大言不惭，还要本千户和你说明原委，你以为你是何人？泄露了军机谁来担待？”王敏见严景信一副滚刀肉的模样，连自己的面子也不给，顿时恼羞成怒，以马鞭指着严景信厉声叱喝，他手下亲兵一个个已经是手扶刀柄，只待王敏一声令下便上前拿下严景信。
“我来担待！”
就在王敏声色俱厉的质问严景信之际，他身后一人声音洪亮的打断了他的质问，众人闻言无不大惊，齐齐循声望去，只见数千军兵手持长枪腰悬利刃向城门而来，漆黑的夜幕之下，这些军兵手中高举的火把仿佛点点繁星，照的城门之处仿如白昼。
“杜将军！”王敏与严景信只见那军兵为首之人，身穿金甲，背罩披风，国字脸仿若刀刻斧凿棱角分明，两道剑眉微蹙，一双虎目圆睁，鼻正口方三绺短髯，一脸正气相貌堂堂，此刻正脸色冷峻的盯着 王敏，正是虎贲军总兵官镇南将军杜明。
严景信见杜明前来心中大喜，而王敏却是如坠冰窟，他此刻脑中一片空白，直到杜明命人将他从战马之上拉下来，他才缓过神来，赶忙开口说道：“杜将军，属下...属下...”他想要分辨，却不知从何开口，也不知道自己应该说些什么，最后只得低下头默不作声。
“来人！将这些马车全部扣押，随行人员全部锁拿听候发落！”杜明脸色严峻，没有半点废话，一声令下军兵们一拥而上，将车队扣押，随行人员全部被五花大绑押送而走。
“你做的很好，你叫什么名字？”杜明眼中满是欣赏之色的看向严景信问道。
“属下城门守备百户严景信，参见杜将军！”严景信单膝跪地，一脸恭敬的回答杜明的问话。
“是个好样的，我记住你了！”杜明微微一笑，转身打马而去。这一夜注定是个不安宁的夜晚，还有很多事情等着他去处理，他不便在此耽搁。等到杜明带着军兵离开了城门，手下城卫们围拢过来，一脸嬉笑的对着严景信说道：“大人，你要发达了，被杜将军记住了，看来你要升官了啊！到时候可别忘了兄弟们啊！”
“住嘴，一个个没个正形，都给我守好城门，别闲嚼舌头！”严景信一脸的笑骂，将众人驱散，他却向着杜明离去的方向看了许久，谁也不知道他在想些什么。
第二日，皇太女殿下发布了通告，宁城之内的七家商人暗通倭桑瀛人，替倭桑瀛人采购军粮，以叛国资敌之罪处死，夷灭三族，其全部家产充公；城卫千户王敏，收受贿赂，屡次暗中助奸商通敌，判斩立决，念其数战有功，改为绞首之刑。
七家奸商三族五百多口被押赴刑场，宁城百姓闻讯而来围观，一个个对其怒目而视，指指点点，尽是愤然痛骂之声。随着一阵雪亮的刀光闪过，殷红的血液顷刻间染红了刑场的石板地面，百姓一阵欢声雷动。
李患之站在刑场对面的一间酒楼二楼包间窗前，望着下面的景象，脸色却是冷峻异常。他身后的几位将军均是大气也不敢出，他们还是第一次见皇太女殿下如此冷峻的脸色，不免遍体生寒，心中不安。
就在他们惶惶之时，李患之却开口说道：“堡垒最容易从内部攻破，你们以后都要记住这个道理，对待内奸不管使用任何冷酷的手段都是可以原谅的，这次本宫杀一儆百，再有下次本宫诛他九族！内奸必须死！”