纷乱的马蹄踩踏在雨后的道路上，淤泥溅射而起，重重的跌落在远处的水洼之内，泛起一阵涟漪，马车的车轮不要命的急转，发出一阵阵“咣当咣当”的响声，车夫的眉头紧皱，生怕车架承受不了这样的颠簸而彻底散架，他不得不拉动缰绳，让马匹的速度减慢下来，而就在他要向车内的那位小姐说些什么的时候，对面徐徐而来的一队人马，让他脸色一喜。
“吁~！”车夫急忙拉住缰绳，让马车停了下来，对着后面车厢里的李患之喊道：“小姐，前面有一队官兵，向这边过来了，是不是您要找的那些人？”
随着他的喊声，两名侍女挑开车帘，李患之从容的走下了马车，站立娇躯，定睛观看，只见对面一名将领打扮的中年男子，带领一队手持长枪，身穿铠甲的士兵，押运着几辆推车，正在向这边徐徐而来。
看对方的穿着是天明帝国的沿海边军无疑，士兵的脸上虽然洋溢着笑容，但是也难掩深深的疲惫之色，身上的铠甲上有尚未擦干的血迹，明显是刚刚经历过一场战斗，但是见其行进有序，丝毫不乱的模样，看样子应该是得胜而回。
正自观看之际，这队军兵已经到了前方不远处，那名为首的将领看着路边站立的几人，似乎有些诧异，微微蹙眉脸色凝重的高声问道：“你们是什么人？怎么会在此地？不知道这里刚刚发现了倭桑瀛人吗？赶快离开这里，不要再往前走了！”
李患之目光扫视了一下眼前的队伍，这才发现，队伍之中居然还押解着十多名战俘，那些人身上穿着明显不是天明帝国样式的服饰，头顶光秃秃的没有头发，发髻都在脑后绑扎着一个冲上竖起的小辫子，一个个脸上鼻青脸肿，走起路来也是一瘸一拐的，身上被手指粗细的绳子绑的犹如熟食店里卖的肘子。
他此刻迫不及待想知道这些倭桑瀛人的情况，但是想到对方并不知道自己的身份，如果自己现在上去询问，那军官不但不会告诉自己，搞不好还会把自己当成是奸细抓起来，那就乌龙了，想到这儿他决定不再隐瞒身份，于是他一伸手从怀里掏出一方印信，交给了身边的萧妙贞，吩咐了几句，妙贞领命，走上前去将那方印信递给了那名将领。
那名将领狐疑的接过印信，低头扫视了一下，顿时脸色大变，急急忙忙滚鞍下马，一溜小跑来到李患之身前，单膝跪地双手捧起那方印信，脸色恭敬无比的说道：“末将淮州守备边军硝山营千户蔺闻宇拜见皇太女殿下！末将甲胄在身，不能大礼参拜，请殿下恕罪！”
李患之伸手取回了那方印信收入怀中，方才距离尚远未曾仔细观看，如今见此人生的浓眉大眼，国字脸短须髯，方鼻阔口仪表堂堂，三十多岁的年纪，身材魁梧，说起话来瓮声瓮气，中气十足，他看着眼前的蔺闻宇，面露一丝微笑，抬手虚扶，口中说道：“蔺千户免礼吧！你们是否与倭桑瀛人交战了？”
蔺闻宇站起身形，恭敬的对李患之说道：“回殿下的话，我们昨晚接到急报，说有一支倭桑瀛人袭击了暮里镇，我们指挥使大人命我带领本部兵马前来救援，我率兵抵达时，这些倭桑瀛人正在放火焚烧城镇，被我率军击败，我一路追杀，幸不辱命，得胜而回！”
“倭桑瀛人有多少人马？”李患之继续问道。
“大概三四百人，人数不多，装备也差，几乎没有铠甲，手里拿的武器也只是他们特有的野剑，并没有长兵器和重武器。”蔺闻宇毫不犹豫的答道。
“既已取胜，不返回军营复命，为何又向暮里行军？”李患之看了一眼队伍的行进方向，有些诧异的问道。
“殿下请看！”蔺闻宇听李患之问起此事，转过身去手指队伍中的几辆推车说道：“昨夜我军初到，对方与我交战不利，便即行逃走，可您说逃就逃吧，还抵死不肯放弃这几车抢夺的财物，同共就那三四百人，骑马的也就五六个，推着几车金银珠宝如何逃得？只能边战边逃，尚未跑出十里就被我率军团团围住，杀个精光，没死的也全都抓捕在此，我打算把这些财物给暮里的镇民送回去，再将这十几个王八羔子交给镇民处置，也算让百姓报仇雪恨！”
李患之听他说完，只是看了一眼那些被俘倭桑瀛人，又脸色似笑非笑的看了一眼蔺闻宇，却没有反对他的做法，虽然按照天明帝国的军规，战俘是只能由官方来处理的，不可以交由其他人私下处置，但是这位蔺闻宇千户，在率兵作战奋勇杀敌一夜之后，不但没有贪墨掉这些被倭桑瀛人劫掠的财物，还护送这些车辆返回，并且打算将这些倭桑瀛人交给镇民处置，可见这位蔺千户不失为一位有血性的军中好汉。故而李患之并未打算追究他违反军规的过错，反而是默认了他的做法。
蔺闻宇见皇太女殿下并没有说什么，反倒是像默认了自己的决定，这位耿直的汉子，也不免嘴角露出一丝稍显尴尬的讪笑，他略一沉吟，开口说道：“殿下，您怎么也没带护卫？这是要到哪里去？不知是否需要末将随从？”
蔺闻宇虽然耿直，但是却并不傻，不是谁都有机会跟随储君办事的，能够给皇太女殿下留下一个印象都是难得的好事。其实他倒不是想攀龙附凤，而是觉得将来一旦遇到什么战事，这位殿下能想起有他这么一号人物，那就可以多了些杀敌立功的机会。
李患之稍稍犹豫了一下，随即说道：“本宫是微服而来，并未让护卫随行，既然遇到你，那本宫就先和你一同返回暮里，待事情处理完毕，你便带本宫前往硝山大营。”
蔺闻宇闻言心中一喜，命人给李患之三人备下马匹，李患之最后还是给了那位老车夫十两银子的酬谢，并嘱咐他赶紧返回京城，不要再继续待在这倭桑瀛人出没的地区，在他感激的目光中，李患之带领两名侍女翻身上马同蔺闻宇并辔而行朝暮里而去。
一路上李患之边走边向蔺闻宇询问关于倭桑瀛人的事情，原来倭桑瀛人距离此地最近的大营是在淮州中路的重镇济城，那里驻扎着倭桑瀛人的三万五千兵马，自从五年前一支倭桑瀛人攻陷了济城，便一直以此为大本营向四周进兵侵略。
由于淮州中路的西侧有高耸的连云山阻隔，无路可以进兵，故而倭桑瀛人的进攻方向一直都是以北面为主，而距济城北面七十里处就是另外一条横断南北的秦淮山脉，天明帝国朝廷沿海边军的北路大营自从倭桑瀛人占据了济城，便迁于此地，就是蔺闻宇口中所说的硝山大营。
此营以居于秦淮山脉东端尽头的硝山而命名，是地处连云山北向尽头与秦淮山脉南路的咽喉之地，倭桑瀛人想要向淮州西路进兵，这硝山大营之所在便是必经之路。
倭桑瀛人身材普遍矮小，不善骑马，故而骑兵少的可怜，是步兵为主的作战集群，因此行军能力极其有限，一日行军不过三十几里，即便急行军也就五十里的路程。济城与硝山大营相距七十里，倭桑瀛人一日行军无法抵达，只能在半路扎营，第二日再行进兵，而硝山大营方面拥有一万两千人，其中三千五百名骑兵，完全可以在倭桑瀛人行军一日，人困马乏尚未扎营之际便展开突袭。
倭桑瀛人虽多，但是天明帝国的骑兵并不与其正面交战，一击即退，日夜袭扰，打的倭桑瀛人鸡飞狗跳，却一点办法没有，因此倭桑瀛人几次想出兵攻打硝山大营都无功而返，还平白损失了几千兵马，但是硝山守军想要攻打济城，也因为兵力不足而望而兴叹，就这样，济城与硝山之间的这七十里旷野地带，便成了两军僵持之地，谁也奈何谁不得。
但到了三个月之前，倭桑瀛人驻守的济城再次增兵，不知从哪里来了一支人数万余的倭桑瀛人军兵，其中有骑兵三千人，还混杂着一些贵族打扮的人，这些人一来到济城就督促济城原来的守将进兵，他们自己也经常分散出城，虽然不敢走远，但是会在济城附近沿路劫掠乡间村镇，这样的情况已经持续了一两个月。
济城原来的倭桑瀛守将也在得到了援军之后开始行动，这次他们倒是不急于进兵，大军每日只行十里便筑一木堡，木堡四周以木排围挡，作为抵挡天明帝国边军骑兵的防御工事，并派兵在四周警戒，这次他们有三千骑兵为护持，硝山大营数次派骑兵前去突袭，都被对方的骑兵阻挡，不但没能像之前一样将对方击溃，反而在作战中损失了三百多骑，一时之间居然无计可施，就这样被对方步步为营，一路推进到距离硝山大营只有二十里的金苇坡驻扎，并修建了数座木堡，这些木堡大的可驻扎数千兵马，小的也能驻守数百人，相互拱卫，互为犄角，还屯放了大量的物资，成为了进攻硝山大营的前哨基地。
而这些洗劫暮里镇的倭桑瀛人就是那些新来的贵族的一支，他们以劫掠和杀死天明帝国百姓为乐，之前已经洗劫不少济城周边的村镇，这一次他们又出城来劫掠，却忽遇大雨，他们进入附近山林避雨，不想雨后山中突起大雾，这些倭桑瀛人迷失了路途，误打误撞沿着一条山路行进，没想到出了山口之后居然来到此地，他们见前方有座小镇于是就不管不顾的杀了进去，杀人放火之后被蔺闻宇领兵击溃，这些倭桑瀛人只得推着劫掠的财物且战且退，打算逃进来时的那条山路之中原路返回，他们想着山路崎岖，林密难行，天明帝国的官兵追至山中必然不敢深入，他们就可以安然退走，只是这些傻子没想过自己推着满是财物的推车，根本就跑不快，没等到山口就被蔺闻宇的追兵团团围住杀个精光，要不是蔺闻宇看这最后十几个都是贵族头目，想留下问些军情，早就将他们全部宰了。
“你们有人懂倭桑瀛语？”李患之听闻蔺闻宇从这些倭桑瀛的贵族口里得知的情报，不由诧异的问道。
“哈哈哈，殿下不必惊奇，我们与这些倭桑瀛人交战数年，他们学我们的语言，我们怎么能不学他们的？我们这些官兵里面有些会他们的语言也不足为奇了！”蔺闻宇有些得意的笑道。