揭开阴谋
在一场秘密聚会上，沈清言与一些商人和乡绅面对面交流，听取了他们的意见。一位年迈的乡绅道出实情：“大人，我们百姓其实没有反对新税制，反而觉得比以前轻了不少。但近来地方官频频加派杂税，百姓日渐不堪重负，甚至有人被迫抛弃土地，才不得不抗争。”
沈清言顿时心中有数。她立即着手调查，发现当地官员趁机捞取私利，反将责任推给朝廷。她命令陆怀安暗中查访，搜集证据，不日便掌握了确凿的证据，将这一行贿舞弊的链条尽数掌握。
公开审判，警示各地
沈清言在地方衙门公开审判，并传召各乡村代表前来旁听。审判现场，证据如山，地方官员难以狡辩，纷纷跪地求饶。沈清言当场宣布革职，将涉案官员遣送京师问斩，以此警示那些敢于贪墨国家赋税的官员。
百姓看到朝廷如此果断严厉地清除贪官，纷纷跪地谢恩，不再对新税制有任何疑虑，反而更感激朝廷的明察秋毫。
启程返京
沈清言任务完成后，启程回京复命。她在路上收到张宇的密信，张宇夸赞她此次平乱的果敢手段，准备在京城设宴嘉奖她，以鼓励忠臣良将，宣示改革决心。
沈清言回京后，朝廷之上，对她的功绩众臣称赞不已。张宇下旨嘉奖，命各省州府效仿四川之法，严禁任何官员私自加派杂税，以保证百姓的生计安稳。
章末
张宇望着沈清言，心中感慨万分。改革之路注定艰难，但有沈清言、陆怀安这样忠诚能干的臣子，他坚信新政终会推行成功，大清将迎来前所未有的强盛局面。