陈家旺侧身抓了俩把枣子，迅速塞入左右袖子内。他暗暗抓紧袖口不使枣子漏下，二手捧着果盘，快步走到祖掌柜面前行了一礼，递上果盘。
祖掌柜随侍的童仆接过果盘，祖掌柜口中致谢，脚下忽然绊在门槛上，脚步踉跄，身子一斜，向后便倒。
陈家旺离得最近，本能的伸手扶住祖掌柜。袍袖展动间，藏在袖子里的枣子撒落一地。
人人都看到枣子从陈家旺的袖子中一只只滑落，大厅上霎时间鸦雀无声，仿佛定格了一般，只有枣子在光滑的地上弹起落下，四处滚动。
陈家旺手足无措，脸色青一块白一块，场面十分难堪。
秦敬泉等人也是无比尴尬，但外人在场，不是处置的时机。王敬得强自一笑，朝祖掌柜拱拱手，干呵呵的道：“今日酒还是少了点，改日非得一醉方休不可。”
祖掌柜是个伶俐人，以手支额，摇摇头畅笑道：“不行了，头晕乎乎，喝的太…太多了，回去小妾不让进门了。”
客人懂事，为主人遮讳，掩盖过现场的尴尬，对双方来说都是最好不过，秦敬泉等人都稍稍松了一口气。
周心勤眼珠转动，忽插上前道：“陈师弟，还愣着干什么，赶快捡起来，客人的东西不要动！”他弯腰对秦敬泉道：“陈师弟是乡下人不懂规矩，我这个师兄教导不力，也有很大责任，请师父责罚。”
他表面替陈家旺开脱，可实际上在大庭广众之下又把这事挑明了，如此一来在场之人无可回避，重又聚焦此事。
这件事确实做得不妥，一时间也无从解释，陈家旺扑通跪倒在地，磕头不止，道：“弟子知罪，请师傅处罚！”
秦敬泉胡须飘动，脸色深沉。常志捷和陈家旺长期相处，知道自己的这个小师弟本性不坏，看师傅脸色不善，朝齐友礼等人一使眼色，几人同时求情道：“小师弟本性善良，事情必然事出有因，请师父从轻发落。”
秦敬泉是爱面子的人，外人在场，常志捷等弟子不求情还好，一求情反而越发震怒。但他修养甚好，不欲在外人面前发怒失态，冷笑几声，道：“才来不久，还没拜入门下，这就给霹雳堂长脸增光了！要是再过些日子，…”
他嗓音不大，但话里语气却是十分严峻。垂柳堂上气氛宛如酷暑天气沉闷压抑、呼吸难畅，隐约见云层间电光闪烁，一场暴风雨即将到来。
忽有一人上前两步，挡到陈家旺身前，道：“这里可是垂柳堂，又不是三法司的衙门，就是衙门也得让人把话说完。这么多人板着脸，吓都吓死人了。”
此人须发皆白，正是贾先生。上次老许的事，让贾先生对他大有好感，且平日陈家旺一贯诚实本分，从未有逾规之举，眼见陈家旺跪伏在地，单薄无依，不禁大起怜惜之意，咳嗽一声，温言对陈家旺道：“有话当讲则讲，霹雳堂走出来的人，可不是只会婆婆妈妈、低声乞怜。”
陈家旺也感觉得出秦敬泉语气的严厉，心中七上八下，事已至此，后悔也无用，当下用力磕了个响头，把来龙去脉讲了一遍。
陈家旺紧张之下讲话虽然有些抖索，但口齿流利、语气真诚，看得出来确是真话。
秦敬泉等人听了，都有些啼笑两难之感，眼前事情虽小，当着外客的面如何处理得体却也颇费思量。
祖掌柜前来赴宴，遇上了这事，一时间退也不是、不退也不是，本来颇觉尴尬。不过他惯擅察言观色、揣摩心意，言谈诙谐有趣，凭着这本事在生意场中无往而不利，听了陈家旺的说话，心下已有计较，当下抚胸打了个酒嗝，伸手对秦敬泉长长作揖，哈哈大笑，口中称道：“祝贺、祝贺！”
本来场面就比较微妙，秦敬泉闻言霎时变了脸色。祖掌柜仿佛没看见秦敬泉脸色变化，脸上带笑接着道：“‘年未满十、怀橘陆郎’。当今人心不古、世风日下，但秦掌门教导有方，门下弟子有古代贤人风范，祖某十分佩服，也替霹雳堂道喜、祝贺！”
祖掌柜提到的“年未满十、怀橘陆郞”，出自三国期间有名的一段佳话。“陆郞”指的是三国时期的吴国人陆绩。他的父亲曾是袁术部下，后来父亲早逝，家道中落。一次袁术设宴，笼络人心，陆绩作为故将之子也在受邀之列。酒席前用橘子招待客人，陆绩见到了鲜润的橘子，想起了染病卧床的母亲，他年龄小，还有些孩子气，就暗地里把二个橘子藏在了袖子里，准备带回去给母亲尝鲜。筵席结束大家告别时，不料这二个橘子从袖子里滚落到地上。有人训斥陆绩，陆绩羞惭难当，只得如实说道：“因母有病，故而怀橘，非本人贪也。”和他熟悉的人也知他所言不虚，就帮他解围圆场。袁术也感到惊奇不已，认为他年幼便有怀橘的美德，长大后必成大器，不仅不责备，反而称赞不已。陆绩成人后，果然建功立业，成为孙权的心腹大臣。自此后，竟演变成“年未满十、怀橘陆郞”的佳话，成为“二十四孝”经典之一。
陆绩是吴人，三国时吴定都于金陵，金陵人对陆绩都倍有荣焉。祖掌柜以此来比喻垂柳堂上的这一幕，恰到好处，如此一来，事情轻轻巧巧就转了向，一跃而变为霹雳堂教导有方、陈家旺慕古思贤、不拘小节，众人爱才惜才，善莫大焉的的风雅之事。
果然祖掌柜一提这段典故，现场气氛顿时活跃起来，宾主双方皆大欢喜。
秦敬泉手抚墨髯，语气已趋于温和，对陈家旺道：“你也是一片赤忱之心，非为一己之贪欲，情理可容，起来吧。过去谢过祖掌柜。”
陈家旺心中跌宕起伏，宛如从地上到天上走了一圈，心里感谢祖掌柜，走到他面前准备行大礼。
祖掌柜一把托住他胳膊，随手从手指上褪下一个翡翠扳指，笑嘻嘻塞入陈家旺掌心，道：“一点小小的见面礼。”
这翡翠扳指光洁温润，清澈如水，周身刻着一条盘旋回绕的蛟龙，一看即知是十分贵重之物。陈家旺惶恐谦让，坚不敢收。
祖掌柜道：“要是别的物件，可也俗了，衬托不了霹雳堂子弟的勃勃英气。这只玉扳指是仿辽东女真族人首饰所制，本是射箭所用，我一个商人也用不着。你拿着，也是物适其主。”
他见陈家旺推让，道：“这件扳指是我在辽东宗族里的一位晚辈所赠，当初他年幼家贫，我曾对他关照资助，如今他在辽东汝契公帐下从军，因立下军功，受赏赐得了这扳指。今日转赠与你，也是讨个彩头，盼你日后能有所成就，和师兄们一起光大师门。”
王敬得问道：“祖掌柜所言可是辽东名将李公李引城？”
“正是。”
二人言语中的李公即辽东名将李成梁，字汝契、号引城，为人英毅骁健，边功盛誉一时无双。
这祖掌柜交际手段委实老道。在巧妙化解了尴尬局面后，趁热打铁刻意厚赠陈家旺、意在交好秦敬泉。一来虽然刚才筵席间言语投机，但毕竟还是空虚，有了礼尚往来，今后就能化虚为实；二来像秦敬泉这种人物必然自重身份，从弟子等身边人入手馈赠礼物最是恰当不过；三来爱护小字辈即是尊重霹雳堂，秦敬泉看在眼里，自会明白。
秦敬泉心如明镜，见这祖掌柜知进退、举止得体，倒也喜欢，他也是果断大方之人，当即道：“李某代为感谢祖掌柜盛情，日后咱们多多走动。”
陈家旺随师父们将客人送出垂柳堂外，众人随后纷纷散去。陈家旺回到房间，低头看着手上的玉扳指，想到刚才一幕，有些恍恍惚惚，有些坐卧不安。