此后一段日子，练武暂停，众人每天都赶制火药。朝廷极为重视，多次催促赶工，有时等不及成品火药制成，甚至把提纯后的硝石原料直接就押运上船。
其时天下承平已久，国家昌兴，北无胡骑之害，南无倭寇之扰，纵有零星祸乱，不过是癣疥之疾，无关大局。此时朝廷在日常征调火药的份量之外，额外急购精良火药，数目还不小，此举大违常例。
这些日子秦敬泉一直脸色肃穆，在垂柳堂用餐时，也常和翟敬承、王敬得闲谈，大有忧色。三人推敲商量，却理不出头绪。虽然三人都没有明言，但几乎都认为这不是什么好事，多半是不祥之兆，内心忧虑重重。
秦敬泉等人议论探讨并不回避几个弟子，有时还让他们参与进来各抒己见。这样弟子们耳闻目睹，也起到了锻炼、培养的作用。
常、齐、姚三个弟子也琢磨不透。目前只知道火药大致是运往福州，但霹雳堂只是负责制作火药，涉及朝廷机密，自不便胡乱打听。京城沈师叔或许知道内情，但此事与霹雳堂无关，也不便向他询问霹雳堂之外的朝廷公事。
周心勤眼珠一转，提议跟着运货船查探一番，或能打探到相关消息。他又自告奋勇，不怕辛苦愿意承担此任务。
翟敬承认为此计可行，但他却不知道周心勤心里有自己的如意打算。
周心勤随王敬得从福建回来后，当晚就在外喝花酒赌博，结果第二天就险些露陷，遭到秦敬泉训斥。虽然蒙混过关，但也不得不有所收敛，一直忍着没敢到外面胡天胡帝，那滋味就似馋猫欲偷腥一般，内心实是煎熬无比。
他揣摩秦敬泉的语意，提出这番建议，既显得积极响应掌门的话题，又在弟子中露了脸，还省得每天辛苦制作火药，更重要的是在外面没有管束，可以放开手脚花天酒地，更方便暗中办私事。他料定如果秦敬泉同意，那么多半会派自己外出查探。
果然秦敬泉抚须思考之后，认为可行。火药从霹雳堂出去，就与霹雳堂有了瓜葛，天下太平当然最好，否则虽然是朝廷的事，但也是天下人的事。此外，根据打探到的情况，还可提前预测朝廷下一步对火药的需求，从容安排好火药原料的购置、储存、生产等相关事宜。最重要的是，在扬州被倭寇伏击的事毫无头绪，只知道倭寇应该是奔着火药而来。既然在金陵本地没有头绪，那么顺着这条线查探一番，万一有什么意外收获呢？
不出周心勤所料，秦敬泉考虑到翟敬承、王敬得还需要休养，常志捷、齐友礼伤还没有完全痊愈，几个人都不宜车船奔波，而姚善瑞每日督促门人练武脱不开身，既然周心勤提出建议后本人又主动申请，便将这个事情交给了周心勤。
师父和师兄们纵论朝野国家大事，陈家旺似懂非懂，也不太关心。他自知自己入门最迟，于武功火药一道全无根基，和大家差了一大节，因此两耳不闻窗外之事，只顾埋头练武学艺。
他这些日子亲自动手参与火药制作，领悟颇多，学的越深入，越感到火药一道确实精妙细微，千变万化，渐渐沉浸其中，感觉其乐无穷。
每天制作火药时陈家旺都留神仔细观察，只是仅凭肉眼只能看出硝石用量最大，其次是硫磺和木炭，很难精确了解到具体用量配比。
弟子们在山洞大厅里制作火药时，有时秦敬泉师兄弟三人就在石室中试制各类新火器火药，但所需各种原料都是三人亲取，至多几个弟子帮忙，从不假手他人。有时所取各类原料林林总总有数十种之多，有装在坛坛罐罐里的，有装在箱子里的，有装在麻袋里的，叫人难以一窥究竟。看来真想掌握火药的秘密，非得成为正式弟子不可。
如此过了半个月，这一日午时，大家正在垂柳堂用餐，管家来报，周心勤回来了，话音刚落，周心勤风尘仆仆踏进垂柳堂。
多日不见，周心勤看上去憔悴了许多，眼睛布满血丝，不修边幅，一脸疲惫。他一进门便向三位师父行礼致意，沙哑着嗓子道：“弟子无能，这次白跑了一趟，有负嘱咐，请师父责罚。”
福州距离金陵颇远，众人都很惊讶他回来的这么快。
翟敬承看到平时一贯注意外表形象的这个徒弟如今胡子拉碴，头发散乱，肯定这趟差事吃了不少苦，安慰道：“不着急，坐下说。”
周心勤不肯落座，坚持站着回话，胡管家递上一杯茶，他接过茶杯，咕咚咕咚一口气喝下，喝得急了还呛了喉咙，咳嗽了好一阵。
长长喘了口气，周心勤方道：“禀报掌门和师父，为免不必要的多事，弟子出门后便暗中追蹑。弟子生怕误事，半个月来不敢大意合眼”，说到此处，话音低落，显得精力颇为不济。他满面疲累，眼带血丝倒也不假，但那是因为成天鬼混、玩得辛苦，而不是真的劳累。
大家看到他一副憔悴疲惫的神情，人人以为他认真负责，必是风餐露宿吃了辛苦，谁也不会有其它想法。