早春三月，春已绿江南。春花缤纷烂漫，柳丝婀娜起舞，飞扬如烟。运河波光粼粼，如练如带，婉转穿城而过，好一个风景如画、绿杨满城。
千年古城扬州府满城锦绣，正值一年中最美的季节，四处杨柳轻拂，青草茵茵，眉眼间绿色葱茏，风光宜人。
临河转角处，一巾酒旗迎风招展，上书“维扬楼”三个字，落笔飘逸，正是名家手笔。这“维扬楼”沿河而建，逶迤十数间，每日客流不断，在当地十分有名。
时已过午，店里仍是人头攒动，熙熙攘攘。忽闻远处街面马蹄声疾，不一会已至店前。来者一行五人，虽满面风尘，却不掩精练之气。当先二名男子中一人年龄不到五十岁，身材精瘦，另一人圆脸圆腰，看上去要年轻几岁，单手提一黑木箱。
店小二笑嘻嘻迎上前来，边作势迎客，边替客人搬拎行李，不料黑木箱很是沉重，正待喊个同伴过来帮手，那圆脸胖子伸手挡住，跳下马来，道：“小二，行李不劳你忙，备一间雅致包厢，肚子可饿的紧了。”
“这位爷，可真不巧，现在连大厅都是客满。要不您几位少侯片刻，角落那桌客人就快好了。”
胖男子引颈一看，楼上下客人川流不息，柜台边摆一排长凳，也都坐了人等待空桌翻台。
精瘦男子微微皱眉，道：“三弟，如此人多，我们换一家吧。”胖子道：“二哥，咱们专程而来，白跑一趟却是对不住五脏庙，等我去瞧瞧。”言毕纵身跳下马来，反手将黑木箱抛给身后年轻同伴。木箱虽沉，他一抛一掷却是轻盈自如。
彼时店里人多拥挤，这人虽体态胖硕，却灵动便捷，身形一晃，几步已到二楼，转眼间在楼上便转了一圈。
胖子下楼责问道：“小二，你不是说客满吗？怎地二楼还有一间空包厢？”
店小二颇为机灵，见来人气势大方，身手不凡，遂恭敬答道：“回客官，本店号称东南第一佳味，除了本地富商名流、达官贵人经常光临之外，周边三省还有许多客人慕名前来，几乎每日都客满。客官看到的楼上那间空包厢是本店掌柜自备的，宁可空闲以备不时之需，不对外开放的。”
胖男子笑眯眯从怀里摸出一串铜钱，递给小二，道：“我们是慕名已久，专程赶来的，烦请小二哥通报掌柜，行个方便。”
人家言语客气，出手大方，模样举止不是市井凡客，店小二又拿了人家的钱，自古拿人钱财要替人办事，店小二遂满脸堆笑，请几位客人稍等，转身去禀报掌柜。
时间不长店小二回来道：“掌柜不敢怠慢有缘贵客，已将自备包厢让给各位，请上楼来。”
一名黄衣青年人上前对精瘦男子道：“禀师父，徒儿先去把马匹安置妥当。”精瘦男子点点头，黄衣青年麻利的把五匹健马归拢，有跑堂引领着他将马匹牵至后院饮水喂料，其余人径直上楼。
楼上这间听风阁三面临水，眼界开阔。推开镂空窗户，窗外河波起伏，水流淙淙，微风徐来，令人耳目清爽，心旷神怡。
房间陈设极是雅致，房中摆设四面平磨螺钿漆器屏风，墙上悬挂竖四屏山水图轴，上绘当地四季美景，画风飘逸精雅，应是大家之作。
小二甚是机灵，不用吩咐，麻利的泡了一壶绿杨春茗，正待询问客人点菜，那圆胖汉子已急不可待，吩咐道：“桂花盐水鸭，三鲜干丝，玉带虾仁、一品豆腐，葵花狮子头，如意菜心…”
店小二竖起大拇指道：“这位爷真是行家，您点的这些都是小店名菜，东来西去、南来北往，不管哪里来的客商，凡尝过的无不赞不绝口。”
胖男子道：“唔，鲥鱼可曾上市？”
店小二一拍大腿，道：“鲥鱼这两天才上市，这位爷可真是大行家！要说这鲥鱼啊，是天下第一鲜美食物。古代有一名士自称生平唯有‘五恨难消’，这第一恨就是恨‘鲥鱼有刺’，可想而知这鲥鱼有多美味。”
他这一说，勾起了客人的好奇心。一名矮个年轻人问道：“‘五大恨’不知是哪位名士的说法？剩下的又是哪四恨？鲥鱼真是天下第一鲜吗？”
胖男子打断他的话道：“友礼，哪有你这样打破砂锅问到底的？俗话讲：看景不如说景、吃菜不如说菜，这“五大恨”的说法，无非也就是烘托气氛而已。这样一经渲染，菜还未上，就已经让食客满嘴生津了。所谓‘五大恨’，在文人老餮中广为流传。说这话的是北宋人，姓彭字渊才，此人率直有趣，世人传其一恨鲥鱼有刺，二恨金橘多酸，三恨莼菜性冷，四恨海棠无香…，”
精瘦男子插话道：“‘五大恨’的说法倒也有趣，但是这‘海棠无香’值得商榷。咱们金陵静海寺的海棠花不就有香味么？鲥鱼味是极美，但要说是天下第一鲜，众口难调，恐怕也很难定论。”