第一编：佟未央
哒哒的马蹄声回荡在宁静的春野河畔。河水潺潺，偶尔有鸟儿的鸣叫声划破这份静谧。佟未央紧握住缰绳，驾驭着她那匹两岁左右的棕色牝马，她的身姿挺拔，眼神坚定，正朝着南屏城的方向疾驰。
春野河发源于南屏城西南侧的高地，自西南向东北流淌。它在宁安城外与社松河交汇，最终汇入城蕉河。河道两岸的山岭上，长满了暗绿色的针叶林。它们静静地倒映在灰色的水面上，显得更加青黑。
然而，这宁静的景色并没有让佟未央感到放松。不时泛起的浓雾令她感到紧张和不安，宛似一双无形的手，在背后推搡着她加紧前行。
诗曰：
河畔马蹄急，鸦啼破空寂。
青峰映深影，雾起催人急。
雨水浸润的土路变得更加松软，马蹄有力地砸进泥泞的泥土之中，留下深深的蹄印，溅起阵阵泥浆。泥浆随着马蹄的艰难拔出，带起一串串珠涟般的污水。马的胸部以下已经完全被黑灰色的污渍和泥土覆盖，尾巴上的毛发也因沾满泥土而板结在一起，以至于它的毛色俨然分成了上下两层。
佟未央的裤子和衣裳下摆也未能幸免，湿漉漉的泥浆紧紧贴附其上，几乎与马身融为一体。但她并不在意这些。只是，当她发现到自己精心打理的马尾辫上，也沾染了斑斑点点的污泥时，不禁微微皱起了眉头。“如果早知道会变成这样，或许把头发盘起来才是更好的选择。”她心想。
虽然天气不算太冷，但在雨后的浓厚湿气与弥漫雾气中，冷风仿佛锋利的刀片，无情地刮磨着她裸露的手指，僵痛难耐。感受到指尖愈发地不适感，她情不自禁地放慢了行进的速度，腾出一只手来，揣进衣服里，稍微暖和一下手指。
从拂晓时分算起，马已经半跑半走地奔波了大半天。初出宁安城时那股子兴奋与急切，逐渐为长途跋涉带来的疲惫所取代。马的速度明显慢了许多，步伐逐渐显得有些沉重。
然而，在这荒野之中，她不敢轻易下马休息。四周静谧得令人感到不安，随时可能遭遇隐藏起来的饥饿野兽和凶狠强盗。尽管她背着弓箭，左腰间别着长剑，也很难能抵御突然的袭击。
经过这半天多的乘骑，她已经大致摸清了这匹马的脾气。虽然它不一定能长途奔驰，甚至可能跑不过狼和骑马的强盗，但只要还坐在马背上，至少能够在遭遇危险时迅速逃跑。这也让她的心里宽慰了些许。
她已经做好了打算，如果遇上危险，不管是成群的野兽还是成团的强盗，都要拼命让来袭者付出代价，最好能杀死其中一个。
打渔是哈尔人必备的生存技能。佟未央在春野河看到一处水流平缓的地方，她轻巧地翻身下马，小心翼翼地接近河边。她从背后取下了弓箭，身躯微躬，将一支锋利的箭矢搭上弦，随着双臂力量的凝聚，弓弦缓缓拉开。她双眸专注地看着水面，寻找巡游在水下的鱼群。片刻之后，弓弦一振，箭矢直刺入水中。
几乎在同一瞬间，原本平静的水面顿时沸腾起来，受到惊吓的鱼群四散奔逃。然而，一条鱼被箭矢穿透，扭动挣扎几下后，无力地浮上水面。佟未央不慌不忙地走上前去，弯下身子伸手捡起起这条鱼。
天色渐渐暗沉了下去，厚重的乌云笼罩了整个天空，如同一块黑暗的巨幕，令人顿生惧意。河道中弥漫着阴冷的气息，让人不由自主地感到一阵寒意。她拎着三条鱼，两大一小，回到岸上。
春野河旁的山岭绵延起伏，山间云雾缭绕，可以掩盖烟火。佟未央踩着湿漉漉的草地，向山中走去。经过一番搜寻，她发现了个隐藏在茂密灌木丛后的洞穴。洞口的地面覆盖了一层落叶，应该是个鲜有人问津的地方。
踏入了洞穴，里面狭窄但干燥，是一处未可厚非的避难所。她在洞口点起了火堆，火焰逐渐旺盛起来，温暖的光芒照亮了周围，带来了安全感。她用树枝在火堆旁搭了个支架，将已经湿透的裤子和衣服挂上去，期待火焰能尽快烘干它们。
从河边猎来的鱼整齐地摆列在旁边，她用小刀有条不紊地去鳞、剖腹，在溪水中冲洗掉泥土与血迹。她又找了几根箭身粗的树枝，娴熟地从鱼嘴直接捅入鱼体内，直抵尾部。串着鱼的树枝插在火堆旁，任由火焰炙烤这迟来的顿午餐，香气缓缓地从鱼身弥散出来。
山间偶尔传来狼群的嚎叫声，或近或远，时而低沉，时而刺耳，向佟未央传递着难以言喻的压迫感。身旁的牝马听到声响后警觉地抬起了头，耳朵竖立，四处张望。当狼嚎息止，它才重新低下头去，安静地啃食身边的湿润青草。
佟未央感激地看着这匹牝马，它是她在这个陌生的山林中的唯一伴侣，让她不至于感到孤单。
火堆发出的噼啪声。看着摇曳不定的火光，她的眼皮渐渐沉重，困意渐渐袭来。她需要休息，但她也很清楚，这是个陌生而危险的地方。正当她努力与睡意抗争之际，突然听到一旁响起了人声。
“你来这里做什么？你是什么人？”
话音刚落，一个男人的身影便出现在了洞口。他穿着猎人的装束，手中拉开弓弦，毫不留情地将箭头对准了她的胸口。虽然弓弦拉得并不算太紧，不过一旦松开，射出的箭矢也足以穿入她的胸膛。
冰冷的恐惧如同潮水般涌上心头，佟未央感到自己宛如置身于令人绝望的陷阱之中。她咬紧牙关，坐在地上，右手按在身边的剑柄上，随时准备拔剑自卫。但她不敢轻举妄动，生怕做出任何一个微小的动作，让男人在惊慌之下，突然松开弓弦。
她的双眼紧紧地盯着男人的眼眸，试图从中读出他的意图。他眼睛中透露出的坚定和冷酷，没有任何犹豫或怜悯，让佟未央感到恐惧。弓弦上的箭矢虽然生锈但仍然锋利，散发着致命的寒意。
佟未央迅速用余光扫视四周，试图找到机会，逃脱这致命的困局。然而，这个洞穴狭小局促，无论她怎么躲闪，男人只稍稍调整方向，就能轻易射中她。她感到自己的性命被厄运之绳牢牢束缚，无论如何挣扎，都无法摆脱。
她的心跳越来越快，呼吸也变得急促起来。“我绝对不想死在这里。”她想。她强迫自己控制住情绪，稳住呼吸，避免让对方察觉到她的脆弱和恐惧。她悄悄深吸了一口气，缓缓咽下了口水，努力使自己的声音听起来尽可能平静。
“你想怎样？”她盯着男人，试图用坚强的言语掩饰内心的恐惧。同时，她也在观察对方的反应，希望能从中找到一线机会。
“先说你是谁，来这里做什么。”
“傅花代，从宁安城出来的，想去南屏城找亲戚。”佟未央报出了她早就准备好的假名，并如实说出了她的来处和去向。掺杂真相的谎言，更容易让人信服。“我迷路了，只是想找个安全的地方休息一下。”
男人的目光在佟未央身上上下打量，似乎在试图通过她的表情和姿态，判断她的话的真实性。洞口的气氛紧张压抑，只有火堆的噼啪声不时响起。
“一个人吗？”他皱了皱眉，左右摇了摇头，目光警惕地扫视着四周，寻找其他人的踪迹。他又看了一眼佟未央的篝火，微微松了一点弓弦，带着些许警惕缓缓向她走近。
佟未央点了点头，沉着答道：“是的，一个人。”
男人沉默片刻，说：“一个女孩，独自出来，你不怕遇上野兽或强盗吗？”
“不怕！我有弓箭和剑，没有人和野兽可以在不受伤的情况下伤害到我。”佟未央微微一笑，自信从容地回答道。
男人摇了摇头，笑着说：“如果我现在松手，你会死的，你也伤不到我。”他的话虽然直接，却提醒着她这个世界的残酷无情，不应抱有任何侥幸心理。
“那是我没注意你的偷袭！”
“强盗和野兽可不会区别正面袭击和偷袭。只要能抓住你，伤害你，吃掉你，怎样都行。”说完，他终于收起了手中的弓箭，显然已经决定不再将她视为威胁。“别一个人呆在这里了，鱼的血腥味会引来狼群，你的篝火也不足以抵御它们。”他停顿了一下，然后继续说道：“我叫范寿先，是附近的猎人。你打算今晚在这个洞里过夜吗？还是跟我走吧，去个安全的地方。我家就在附近，那是个宁静温暖的小屋，我的小妹和四个孩子正在等待着我回去。今晚你至少可以睡在室内，而不是冒险成为狼的晚餐。”
“我怎么相信你不是强盗？”佟未央警惕地问道。她紧盯着范寿先，寻找着任何可能的破绽。
“如果是强盗的话，我刚才就可以射伤你，然后把你捆起来拖走。不用跟你解释这么多，也不用问你的来历，更不会告诉你我有四个孩子。走吧，小姑娘。”
佟未央注意到，他腰间挂着个熊形挂件。那挂件雕刻得稚嫩可爱，透露出纯真的气息，看起来像是出自孩童之手。这个细节让她感到一丝安心。
—§—
佟未央牵着马，跟在范寿先后面，心中充满了好奇与期待。阴沉的天空下，树林显得格外幽深，但有范寿先领路，她感到安心了许多。
两人一步步穿过茂密的树林，脚下的泥土湿润柔软，不时发出轻微的沙沙声。空气中弥漫着新鲜的泥土气息和草木的气味。渐渐地，几间连在一起的土墙小屋出现在了佟未央眼前。屋顶上覆盖着草棚，这些房屋虽然外表简陋，但却散发着温馨和安全感。
正屋门口，一个三十多岁的女人正专注地择着芹菜，身旁的木盆里盛满了碧绿的菘菜。
女人听到脚步声，抬头望来，看到了范寿先和跟在他身后的佟未央。她不禁站了起来，甩了甩双手，在肚子前的毛皮围裙上擦了擦。她看着朝自己走来的范寿先，问道：“大哥，这姑娘是谁？”
她叫傅花代，一个人去南屏城找亲戚。我在那边山洞里发现了她，担心她会遇到危险，就请她来我们家过夜。”说着，范寿先卸下弓箭和箭袋，并从背带上解下了两只松鸡。“把这两只鸡炖了吧，加一些泡发的干蘑菇。今晚好好招待这位客人。”他回头看了看佟未央，指着那女人说道：“这是我的小妹，陈海燕，我的家人。”
“愿山神庇佑您！姐姐！”佟未央恭敬地行了个礼。
“愿山神庇佑你，姑娘。你可以叫我海燕。”陈海燕走近佟未央，亲切地握住了她的手，拉着她往屋内走去。昏暗的屋内，弥漫着淡淡的柴烟味。陈海燕指了指门口木柱上高高挂着的个箩筐，说：“你可以把你的弓箭和剑放在这里面。挂得这么高，小孩子够不着，你可以放心。”随后，陈海燕侧过头大声喊道：“祥敏，常金睡着没？去拿一些干蘑菇，放水里泡一下。”
一个大约十岁左右的女孩应声出现在侧屋门口，她探出头来望了一眼，应道：“好的，母亲。”女孩的眼睛明亮，好奇地打量着佟未央。
佟未央放下了武备，将马栓在屋后的草地上。尽管陈海燕一再表示客人并不应该帮忙做家务，但佟未央还是觉得不好意思，主动提出要帮忙清洗菘菜。她挽起袖子，蹲在木盆边，仔细地择出菘菜上的泥土和枯叶。
“海燕姐，你们在这山里一手养育了四个孩子，很不容易吧？”佟未央一边择菜，一边轻声问道。虽然陈海燕允许她直接称呼自己为“海燕”，但她想了想，出于尊重，还是在称呼上加了个“姐”字。
陈海燕稍稍停下了手中的动作，从鼻子里微微呼出一口长气。笑了笑，没有回应。而她的笑容中似乎藏着不易察觉的苦涩。
面对陈海燕的沉默，佟未央感到有些尴尬，但她不想让气氛变得冷淡，更不希望给这家人留下不好的印象，毕竟今晚还要在这里留宿。她马上换了个话题，“你们结婚多久了？有十多年了吧？”说着，佟未央看了一眼那个正在搓洗蘑菇的小女孩。
陈海燕愣住了，两眼盯着手里的芹菜，神色有些复杂，似乎有种无法言说的思绪。过了片刻，她眨了眨眼，轻声说道：“我们没有结婚。他是我大哥，我是他小妹。”
听到这话，佟未央惊讶地张大了眼睛。“那……祥敏不是你们的女儿？”