第二天下班刚回到宿舍，楼管员老李就给余良送过来一封信。信是从老家邮过来的，信的内容是大姐写的。
由于远在他乡，交通不便，书信就成了最主要的通讯工具。余良每一两月就要给家里写封信，说说自己这里的情况，当然大多都是报喜不报忧的，他不想让家里人担心。但老家却始终没有回信，不知什么原因。
从老家的来信中，余良大致知道了老家的情况。
父亲余建国退休后，虽然也过上了不上班就可以拿钱的日子，可他并没有像别的退休工人一样，彻底闲下来，颐养天年，反而更加忙碌了。因为这个家太穷了，需要改变的地方太多了。
特别是看着邻居家的房子全都翻盖了，自己家的房子成为唯一的“孤岛”，他的心里更是心急如焚。虽然他不想和别人去攀比什么，也深知“人比人该死，货比货该扔”的道理，但这种“比”他还是下决心要比的，他不想成为别人口中的笑话。
为了尽快攒够翻盖新房的钱，父亲余建国决心甩开膀子大干一场。农忙时，他在田里挥汗如雨，努力去让地里的收成更好一些。农闲时，他又做起了诸如卖瓜子，倒西瓜，收废品等小生意。他整天忙活着，起早贪黑，汗水常常湿透衣背，他要想方设法，让这个穷家尽快富裕起来。
不知是没有做买卖的天赋，还是小本生意赚不了大钱的原因，他辛苦了半天，结果最后一算账，除去本钱，充其量只赚了个忙活。这对他打击很大，刚开始的豪情壮志也消退了许多。
初冬来临，不知是来了什么灵感，还是受到了别人的启发，父亲余建国产生了卖冰糖葫芦的想法。进山楂，买白糖，找案板，削竹签，一阵忙活后，第一批冰糖葫芦终于出炉了。因为没有经验，糖熬大了。蘸在山楂上的糖虽然不少，但没有出现那诱人的冰花，卖肯定是没人要的。第一批冰糖葫芦就这样砸了。
好在家里人口多，消费这点儿东西还是没有什么困难的。糖虽然有些苦，但对很少吃冰糖葫芦的家里人来说，还是颇有吸引力的。总结经验后，他的第二批冰糖葫芦又出炉了。虽然没有市场上卖的那么好看，但总算勉强能说过去了，作为商品也会有不是很挑剔的消费者光顾的。
第二天一大早，父亲余建国穿上厚厚的棉大衣，推着车把前插满冰糖葫芦的破自行车出发了。北方的冬天是寒冷的，但这寒冷却挡不住他的热情。
夜里六七点钟，天早已黑了，父亲余建国这才终于回来了，自行车车把前还剩着两串冰糖葫芦。
抖去身上的风雪，母亲张桂花端来一碗热水，父亲一饮而尽。“今天赚了20块！”父亲一脸的兴奋。
“要不是咱家做的没有人家做的好，肯定还会赚的更多，做冰糖葫芦的手艺还得向人家好好学学。”父亲如发现新大陆一样，好像一下子找到了赚钱的门道。
“你们把那两串冰糖葫芦分着吃了吧，就这两串因为糖少没人要，便宜卖也没卖出去，还害我落了个大点儿。”虽然取得了一定的成绩，但父亲还是感觉美中不足。
望着满身疲惫却兴高采烈的父亲，全家人的心里都很不是滋味，不知道是该鼓励他继续干下去，还是劝他好好休息几天再说。
有了初战的胜利，父亲的干劲儿更足了。晚上做，白天卖，一刻也不得闲。随着冰糖葫芦越做越多，质量也越来越好，他赚的钱也逐渐多了起来，现在终于攒够了翻盖新房的钱，明年就可以动工了。
信里还说，为了多攒钱，父亲把烟酒也都戒了，也习惯了家里的粗茶淡饭，只为了既定的目标尽快达成。
在余良的印象中，父亲的烟瘾很大，每天大概一包。全家人包括自己都反对父亲抽烟，倒不是深刻认同吸烟有害的健康的宣传，而是因为抽烟要花钱，每天都花两三毛，这对困难的家庭经济是个不小的损失。父亲也经常喝酒，但酒量不大，酒品也很好，酒喝多了就倒在炕上呼呼大睡，从来没有像农村有的醉汉那样借酒撒疯过。或许是长期在外的原因，父亲很“馋”。他吃不惯农村的家常便饭，吃饭时总要母亲给他炒个菜或弄点好吃的，有时也去村里的小卖部买一块钱的花生米之类的。父亲喜欢吃面条饺子，他喝不惯农村的玉米粥，可那时农村几乎一天早晚两顿都是玉米粥，家家如此。母亲虽不很愿意，但十有八九还是能满足他的要求。
看着来信，余良仿佛眼前又浮现出父亲余建国那忙碌的身影。虽然信里说的都是好消息，但余良心里确是一阵阵难过。这就是自己的父亲，一个一心为家的父亲，一个不停奋斗的父亲。
“看来，我也要为家里多做点什么了。”余良暗暗下了决心。