在一番激烈的搏斗后，孙策宛如战神降世，手中长枪挥舞如龙，每一击都带着雷霆万钧之势，打得黄祖毫无招架之力。黄祖在孙策迅猛的攻势下，节节败退，盔歪甲斜，最终被孙策以一记凌厉的枪刺生擒。黄祖被五花大绑，发髻散乱，脸上满是惊恐与狼狈。
孙策怒目圆睁，眼中燃烧着熊熊怒火，举起手中染血的兵刃，牙齿咬得咯咯作响，欲当场将黄祖斩杀。就在这时，程普一个箭步冲上前，紧紧握住孙策的手臂，急切地阻拦道：“少主公，且慢动手！此刻杀了他难解心头之恨，不如问他要回主公的尸首。”孙策听了，双目几欲喷火，怒喝道：“黄祖，我父亲的尸首何在？”黄祖却不知死活地放肆大笑，声音尖锐刺耳：“孙坚的尸体已被送往襄阳请功，你们休想得到！”孙策气得浑身颤抖，额头青筋暴起，再次举起兵刃，作势就要劈下，要将黄祖碎尸万段。程普再次用力劝住孙策，声音中带着急切与焦虑：“少主公，莫要冲动。留着他的性命，我们可用他去换回主公的遗体。”
孙策强忍着滔天的怒火，胸口剧烈起伏，狠狠瞪了黄祖一眼，仿佛要将他的模样刻在心底，随后带着被活捉的黄祖，回到了自己的营地。他立刻召集部下，营帐内气氛凝重，众人面色阴沉。
众人围坐在一起，商讨着如何换回孙坚的遗体。黄盖等人皆面露难色，一时想不出良策。就在这时，桓阶挺身而出，拱手说道：“少主公，诸位将军，在下愿前往襄阳，作为使者与刘表交涉，定当不辱使命，换回孙将军的遗体！”孙策看着桓阶，眼中满是感激与信任。
桓阶日夜兼程，匆匆赶往襄阳。到达襄阳后，刘表在州牧府邸接见了他。
刚进入府邸，桓阶便感受到了一股压抑的气氛。只见大堂之前，蔡瑁、蔡中、蔡和兄弟早已等候多时，地上架起了刀阵，烈火熊熊的油锅里翻滚着热油，热浪滚滚，令人胆寒。蔡瑁双手抱胸，眼神不善，面露凶光，恶狠狠地说道：“哼，你这小小军吏，也敢来此放肆！”蔡中跟着附和：“就是，孙坚父子冒犯荆州，死有余辜，还妄想换回尸首，简直是做梦！”蔡和更是直接威胁：“识相的赶紧滚回去，否则让你尝尝这刀山油锅的厉害！”
面对这恐怖的阵仗，桓阶却毫无惧色，他昂首挺胸，目光坚定地扫过三人，不卑不亢地回应：“诸位将军，吾此来只为求和，以全父子之情，还望诸位以大局为重，莫要行这等残忍之事。”
蔡瑁冷笑一声：“哼，就凭你也敢口出狂言！”说着，便示意手下将桓阶往刀阵和油锅处推搡。
桓阶怡然不惧，大声说道：“我为和平而来，若诸位非要如此相逼，我虽死不足惜，但此事传扬出去，恐对荆州声誉有损，对刘公的威名也不利！”
蔡瑁等人一时被桓阶的气势所震，竟有些犹豫。只好放过桓阶，让他前往大堂拜见刘表。
桓阶身着整洁的服饰，步伐坚定地来到刘表的大堂前。他先停下脚步，整了整衣冠，又深吸一口气，平复了一下紧张的心情，然后昂首阔步走了进去。只见刘表正坐在主位上，神色严肃，目光中透着审视与威严。大堂内烛光摇曳，映得刘表的脸色阴晴不定。
桓阶不卑不亢地向刘表行礼，然后目光坚定，开门见山地说明来意：“刘公，吾主孙策，年少有为，忠勇可嘉，却遭此大难。今黄祖已被擒获，吾等只求换回孙坚将军的遗体，以全父子之情。如今双方交战，战火纷飞，百姓流离失所，苦不堪言。若能就此罢兵，实乃荆州百姓之福。”
刘表微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着座椅的扶手，沉声道：“哼，孙坚之死，乃其咎由自取。我又为何要答应你的请求？”
桓阶不慌不忙，继续说道：“刘公，孙将军虽有过错，但已付出生命的代价。如今孙策年轻气盛，若因此事与您结下死仇，日后必倾尽全力复仇。届时，荆州恐再无安宁之日。况且，黄祖将军乃您的得力战将，若因此事折损，亦是您的损失。不如各退一步，化干戈为玉帛，岂不美哉？”
刘表听着桓阶的话，心中有所动摇。他眉头紧锁，陷入沉思。一方面，他确实不想与孙策结下不死不休的仇恨，引发更多的战乱；另一方面，他也着实顾及黄祖的性命。