因来之前，林靖告诫过大家，虽然红莲教作恶多端，但信教的百姓都是无辜的，不要伤害普通南象国百姓，以免引发更大的战争。
更何况，为了探寻红莲教的总教位置，他们并没有立刻就将全军都派来，不过是林靖先只带着李好音、周维哲和百来个身着普通装扮的士兵而已。
周维桢的回信一天不到，林靖就得将周维哲带在身边一天。虽然非常麻烦，但也无可奈何。
满月已被悄悄安排出去寻找隐姓埋名躲藏起来的汪雨伯下落，调查林靖父亲被谋杀的真相。
许永锋则率大军在边境严阵以待，只等探明总教在哪儿，便以红莲教残害永宁国百姓、毁灭西河城为由，进军南象国。
林靖告诉这些女子，他们是永宁国一户巨贾之家的人，因家中老爷得了不治之症，听说红莲教有包治百病的良药，所以南下兴城求药。
不料兴城分舵被灭，杏林药堂也避谈红莲教，只看普通病症了，他们只好去芒木城碰碰运气，希望能求总教大人赐药。
南象国男子不多，身材普遍矮小，且肤色黝黑。因此，高大健壮的永宁国男子在南象国很受欢迎，北方边境城市的女子多愿意找永宁国的男子婚配。
如林靖这样丰神俊秀、气度不凡者，更是让人眼前一亮。三两句话一套，便得知了红莲教总教的大致方位。
在南象国国内的信徒中，红莲教总教的位置不算是个秘密，只是即便知道方位，也几乎没人能找得出来。
因为据说红莲教总教位于南象国都城芒木西北部的一座山的山谷之中，但具体在山中何处，就只有红莲教的高层才知道了。
更何况山中瘴气浓厚，毒物遍地，稍有不慎便会身中瘴毒，普通之人能不能活着进入谷中都很难说。
当晚，他们就在这个山脚小城休息下来。林靖和李好音又去城中打听了一下，得到的结果和最开始那名南象国女子所说一致。
回到住地，林靖再次询问了一遍那几个红莲教教徒向导，他们所说方位也别无两样，这才放心。
次日早晨，他们便启程进入了芒木城。
芒木城因为地处湿热地区，降雨非常多，所以屋顶都是又尖又高，便于排水，像一顶顶扣在地上的帽子。
芒木城的地势是西北高、东南低，有一条小河由西北向东南流去。河面上有许多船屋，沿河也有洗衣服的、捞鱼的、摆摊卖水果的。
因考虑到瘴毒浓重，李好音身体难以承受，林靖便留下她和一部分士兵在芒木城里等候，并留意进出山之人。他带着周维哲和剩下的士兵进山去了。
西北部的这座山叫莲花山。进山之后，走了一个时辰，便是两山对峙的峡谷。除了林靖一行，见不到一个活人，除毒虫外，甚至也没有活的动物。
峡谷极深，并且丛林茂盛。高大的榕树蔚然成林，长长的气根密集地从树枝垂挂下来，多达千条。遮天蔽日，令人置身其中，几乎看不到头顶的天空。