经过一番周折，赵刚终于掌握一些关键的证据。当他准备将这些证据呈于朝堂上时，发现已经陷入了一个巨大的阴谋中。
一夜之间，赵鼎被污蔑为楚州失责之罪名，被打入大牢，贬为建康知府。
十月赵鼎除知平江府，中途改任江东安抚大使兼知建康府，赵鼎因为宰相吕颐浩当政，两次上书提出辞官。
于是，赵鼎闲居不出，上疏条列吕颐浩过失共上千言。宋高宗罢免吕颐浩，下诏复授赵鼎为御史中丞，并对他说：“朕每次听说先朝忠谏之臣，常恨不能结识，现在在你身上朕看到。”不久，授端明殿学士、签书枢密院事，赵鼎跻身宰执之列。
在朝堂上，秦桧返朝入对，手中紧握着那份草拟和议书，向宋高宗奏言：“陛下，臣此番归来，带来可保天下无事之策。”秦桧的声音在空旷的朝堂中回荡。
皇帝赵构微微皱眉，目光落在秦桧递上和议书上，问道：“秦爱卿，请细细道来。”
秦桧说道：“如欲天下无事，南自南，北自北。实行南北分治，承认金朝统治北方，让北方人民接受金朝统治，北方士大夫为金朝服务。如此，金朝便不再进攻我南宋，承认我们的半壁江山，实现金宋和平相处。”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，引起主和派官员反对。“荒唐！这简直是丧权辱国！”一位将领刘锜大声斥责道。
“秦大人，你这是要将北方百姓置于何地？”一位文官痛心疾首地质问。
秦桧不紧不慢地回应：“诸位，如今局势艰难，唯有此策，方能保我大宋暂时安宁。”
赵构端坐在龙椅上，神情犹豫不决。
这时，一位官员林杞得和谈不行，上奏反对接受这样的和议。由于为人耿直，被奸臣弹劾，林杞因而被贬为连州知州。
下朝后，林杞来到好友翰林院学士张翰的家中做客。“张兄，你说这秦桧的提议，难道皇帝真要采纳？”林杞满脸忧愤。
张翰摇摇头，说道：“林兄，此事怕是不妙，吾等绝不能坐视不管。”
两人商议着要联合其他有志之士，共同上书反对和议，奏书被皇帝赵构压下。
然而，他们的行动却被秦桧察觉。
“哼，这群不知好歹的家伙，竟敢坏我的好事。”秦桧暗暗恨道。
在众人感到绝望时，一封来自北方的密信传到赵构手中。赵构打开信件后，信中详述金朝的真实意图，他们根本无意和平，只是想借此和议麻痹南宋，伺机再次南侵。
赵构这才如梦初醒，终于意识到秦桧南归充满阴谋，想将秦桧抓住问罪。秦桧狡辩说道：“臣当时是假意依附金国，并非是效力金国，如今南归宋朝，臣是感念陛下恩德。”
十一月寒风凛冽，皇宫内的气氛却显得格外沉重。皇帝赵构接见秦桧，原本满心愤怒，欲将其罪行揭露。秦桧却巧言令色，再次向皇帝提出和议。于是，秦桧跪倒在赵构面前，声泪俱下地说道：“陛下，臣一心为了大宋安宁，这和议乃是当下可行之策啊。臣所做一切，皆是为了陛下，为了江山社稷。”
赵构原本坚定的心，在秦桧的巧舌如簧下，竟然产生一丝动摇。
“秦爱卿，你真心是为了大宋吗？”赵构面色凝重地问道。秦桧连忙磕头：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，可昭日月。臣的建议看似冒险，却是以最小代价换取最大的安宁。”
赵构沉默片刻后，对秦桧说道：“朕曾言你朴忠过人，得到你后喜而不寐，委你以重任，授礼部尚书，你莫要让朕失望。”
秦桧心头一喜，赶忙说道：“陛下放心，臣定当不辱使命。”
然而，在朝堂中并非所有人都被秦桧迷惑，大臣李纲挺身而出，大声说道：“陛下，切不可听信秦桧谗言！他所谓的和议，乃是将大宋尊严置于脚下，是对百姓的背叛！”
宋将韩世忠紧接着说道：“陛下，秦桧此人心怀叵测，其和议之计必藏祸心，万万不可轻信，派人详细探查一下！”
秦桧狠狠地瞪李纲和韩世忠一眼，上奏说道：“你们莫要血口喷人，我一心为大宋谋划，你们如此污蔑于我。”
赵构在龙椅前来回踱步，心中纠结万分。赵构面对众位大臣进谏，他深知秦桧提议虽然有风险，或许真能换来短暂太平；另一方面，他也明白李纲和韩世忠所言不无道理，和议或许会让大宋丧失颜面和领土。
就在赵构犹豫不决时，他突然想起先帝的嘱托，以及大宋子民对和平的渴望。赵构停下脚步，目光渐渐变得坚定。
“朕决定暂缓和议之事。”赵构高声说道。继续说道：“秦桧，你提出和议之事，朕还需要再斟酌。在此期间，与众位大臣一同商议抗金之策。李纲、韩世忠，朕命你两人整军备战，加强边关防御，共同抵御强虏！”
众大臣齐声高呼：“谨遵圣谕！”
随后，赵构宣布退朝后，唯独留下李纲和韩世忠两人在书房商议。
“二位爱卿，如今金兵虎视眈眈，你们有何良策应对？”赵构问道。
李纲拱手说道：“陛下，末将认为应当加强城池防守，训练士兵，同时派出探子获取金兵情报，以防金军进犯。”
韩世忠接着说：“陛下，可以联络其他抗金组织势力，共同抵御金兵。此外，需要保证粮草物资供应充足即可。”
赵构点头赞许：“甚好，就依两位爱卿之言。望诸位同心协力，保卫我大宋江山！”